科學家們記錄了土星冰冷的衛星土衛二向太空深處噴出“巨大的水蒸氣羽流”——這股羽流可能含有許多生命所必需的化學成分。
2022 月 17 日，在巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所舉行的一次會議上，科學家詳細介紹了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (JWST) 於 年 月記錄的噴發情況。
“它很大，”美國宇航局戈達德太空飛行中心的行星天文學家莎拉·福吉 (Sarah Fudge) 在會議上說。 據富士說，關於大量羽流的完整科學論文還沒有準備好。
這不是科學家們第一次看到土衛二噴水，但新望遠鏡更寬的視角和更高的靈敏度表明，蒸汽射流噴射到太空的距離比之前想像的要遠——比土衛二本身的寬度深很多倍. （土衛二的直徑約為 313 英里或 504 公里。）
科學家們於 2005 年首次意識到土星衛星土衛二上的水爆炸，當時美國宇航局的卡西尼號宇宙飛船捕捉到冰粒子通過被稱為“虎紋”的巨大月球裂縫向上飛行。 爆炸的威力如此之大，以至於它們的物質形成了土星的環之一， 根據美國宇航局.
分析表明，噴射流中含有甲烷、二氧化碳和氨——這些有機分子含有生命發展所必需的化學成分。 一個國際研究小組在去年發表在《行星科學雜誌》上的一項研究中說，這些氣體中的一些甚至有可能是由生命本身產生的，在土衛二表面深處反流甲烷。
水是土衛二上可能存在生命的另一個證據。 土衛二完全被一層厚厚的水冰覆蓋，但對月球自轉的測量表明，在這層冰凍地殼下隱藏著巨大的海洋。 科學家們認為，JWST 和卡西尼號記錄的水流爆發源於海底的熱液噴口，這一假設得到了蒸汽羽流中二氧化矽的支持，二氧化矽是行星地殼的常見成分。
NASA 科學家討論未來的返回任務，以尋找土衛二上的生命跡象。 擬議中的 Enceladus Orbilander 將繞月球運行約六個月，穿過它的水柱並收集樣本。 然後飛船將變成一個著陸艙，下降到冰冷的月球表面。 “Orbilander”號上將配備稱重和分析分子的儀器，以及 DNA 測序儀和顯微鏡。 據行星協會報導，相機、雷達和激光將遠程掃描月球表面。
另一項提議的任務涉及將一個自主的“蛇形機器人”送入土衛二表面下的水深處。 該機器人被稱為 Exobiology Extant Life Surveyor，頭上裝有攝像頭和激光雷達，可幫助它在土衛二海底的未知環境中航行。
另請閱讀：
發表評論