使用詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）的天文學家發現了一個令人震驚的發現，涉及一顆冷棕矮星。該望遠鏡的最新觀測結果揭示了這個天體的甲烷排放，鑑於其寒冷和孤立的性質，這是一個令人驚訝的發現。
這項發現表明，所討論的褐矮星可能能夠產生類似於地球、木星和土星上看到的極光。棕矮星的質量介於行星和恆星之間，廣泛分佈在太陽附近，已發現數千顆。去年，由美國自然歷史博物館資深科學家兼高級教育經理傑基·法赫蒂（Jackie Faherty）領導的團隊獲得了在 JWST 上觀察的時間，仔細研究了十幾個這樣的褐矮星。
其中包括 CWISEP J193518.59-154620.3，更廣為人知的名稱是 W1935，一顆距離 47 光年的冷褐矮星。這個天體是由社區科學志工 Dan Caselden 和 NASA CatWISE 團隊在 Backyard Worlds: Planet 9 計畫中共同發現的，其表面溫度約為 400 華氏度。儘管它的質量仍然有些不確定，但估計是木星質量的 35 到 倍。
在與 JWST 研究各種褐矮星時，Faherty 的團隊在 W1935 遇到了一個有趣的異常現象：存在甲烷排放，這是以前在此類天體中未觀察到的現象。 「預計巨大行星和褐矮星上會存在甲烷氣體，但我們通常看到它吸收光而不是發光，」法赫蒂說。 在新聞稿中。 “起初我們對所看到的感到困惑，但最終變成了真正的發現的興奮。”
進一步的電腦模擬產生了另一個發現：W1935 很可能表現出逆溫現象，即大氣層隨著高度的增加而變暖。然而，研究小組表示，與這些行星不同的是，W1935 是孤立存在的，沒有任何明顯的外部熱源。這促使研究人員推測這種大氣異常的可能解釋。
研究人員根據對木星和土星的研究，認為 W1935 可能隱藏了極光，這兩個行星已知會釋放甲烷並經歷逆溫。
極光通常是由太陽高能粒子與地球磁場之間的相互作用引起的，是地球兩極地區附近出現耀眼光芒的原因。然而，研究人員表示，W1935 缺乏主星使這一解釋變得複雜，因為太陽風無法參與這一過程。
然而，還有另一種有吸引力的可能性：存在一顆尚未被發現的活躍衛星繞著 W1935 運行。 「每次天文學家將 JWST 對準某個物體時，就有機會獲得令人驚嘆的新發現，」法赫蒂說。 「當我們開始這個計畫時，我並沒有註意到甲烷排放，但現在我們知道它可能存在，並且解釋如此令人信服，我一直在密切關注。這是科學前進的一部分。
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