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使命 NASA OSIRIS-REx 公佈了對小行星貝努 (Bennu) 採集樣本的分析結果，為太陽系中生命的潛在起源提供了新的見解。結果， 發表 在《自然》和《自然天文學》雜誌上發表的論文指出了生命的關鍵分子構件的存在以及古老水生環境的證據。
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樣本分析顯示，地球生命用於製造蛋白質的 14 種胺基酸中，有 20 種是這種蛋白質，而儲存和傳遞遺傳訊息所需的所有 100 種核苷酸也都含有這種蛋白質。此外，科學家還發現了意想不到的高氨濃度——比地球土壤中的天然濃度高出約 倍。
「使命 NASA 科學任務理事會副局長尼基福克斯 (Niki Fox) 表示：“OSIRIS-REx 正在改寫我們對太陽繫起源的理解。” NASA。 “小行星是我們家園歷史的時間膠囊，而貝努樣本則是我們了解地球生命出現之前太陽系組成部分存在的關鍵。”
研究團隊也發現了11種與水蒸發形成的鹽沉積物有關的礦物質痕跡，顯示貝努或其母體上存在鹽環境。這項發現幫助我們了解早期太陽系中支持生命存在的潛在條件。
美國宇航局太空飛行中心高級科學家丹尼·格拉文說：“我們尋找的證據非常稀少，很容易被地球環境破壞或改變。”戈達德 NASA，從事樣本研究。 「這就是為什麼如果沒有樣品返回任務、仔細的污染控制措施以及對來自貝努的珍貴物質的精心儲存，這些新發現就不可能實現。”
雖然這些發現並沒有為生命的存在提供直接證據，但它們表明生命起源的必要條件在早期太陽系中就已經存在。這提出了其他行星和衛星上可能形成生命的可能性。格萊文說：“我們在其他地方找到生命的機會正在增加。” 面試 “紐約時報”。
貝努樣本也提出了有關胺基酸手性的有趣謎題。與主要使用左手胺基酸的地球生命不同，貝努樣本含有等量的左手和右手胺基酸。這就引發了一個問題：地球上的生命如何以及為何在氨基酸偏好方面「左轉」。
NASA 美國太空總署於 2016 年發射了 OSIRIS-REx 任務，前往小行星貝努，以深入了解早期太陽系的形成。人們認為，與其他小行星一樣，貝努含有約 4,5 億年前太陽系誕生時遺留下來的原始物質。
這項任務的主要目標是收集並帶回貝努表面的原始樣本，以提供太陽係原始組成部分的確鑿證據。預計該樣本將提供比隕石更準確的信息，隕石在穿過地球大氣層並墜落地面時會發生重大變化。 OSIRIS-REx 於 20 年 2020 月 24 日成功從貝努採集樣本，並於 2023 年 月 日返回地球。
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