科學家分享了詹姆斯韋伯太空望遠鏡所獲得的一張新影像。它展示了草帽星系，也稱為 Messier 104 (M104)。通常在可見光影像中發光的核心在這裡幾乎不發光，但光滑的內盤清晰可見。
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韋伯望遠鏡的 MIRI（中紅外線儀器）儀器的高解析度能夠詳細顯示星系外環的元素。得益於此，天文學家可以更好地觀察塵埃的分佈，塵埃是宇宙中天體的重要建築材料。星系外環首次在紅外線中顯示出複雜的團塊。
研究人員表示，MIRI 檢測到塵埃的塊狀性質可能表明存在年輕的恆星形成區域，這種分子稱為多環芳烴。但是，與韋伯望遠鏡研究的許多其他星係不同，草帽星系在恆星形成方面並不特別活躍。星系環每年產生的恆星質量不到一個太陽質量。相比之下，銀河系每年產生大約兩個太陽質量。
草帽星系中心的超大質量黑洞，也被稱為星系的活動核心，即使在高達 9 億個太陽質量的情況下也相當平靜。它被歸類為低光度核，並且相當緩慢地吸收進入其中的物質。同時，黑洞噴出一股明亮的小噴流。
同樣在草帽星系中，還有大約 2000 個由數十萬顆老恆星組成的球狀星團。這種類型的系統充當天文學家研究恆星的偽實驗室，因為他們在同一系統中看到了數千顆具有相同年齡但質量和其他屬性不同的恆星。因此，韋伯望遠鏡為比較研究提供了難以置信的機會。
在 MIRI 影像中，各種形狀和顏色的星系覆蓋了宇宙背景。這些背景星系的不同顏色也可以告訴天文學家它們的特性，包括它們的距離有多遠。草帽星系本身位於距離地球約 30 萬光年的處女座。
但這一切只是開始。來自世界各地的科學家最近聚集在網路上，申請在 2025 年 15 月開始的第四年科學運行期間與韋伯望遠鏡合作。今年，韋伯望遠鏡觀測時間的競爭比以往任何時候都更加激烈。截至 2024 年 2377 月 78000 日，已提交創紀錄的 份申請，總共提供了 小時的觀察！這些應用涵蓋了廣泛的科學主題，最常被提及的是對遙遠星系的觀測，其次是系外行星大氣、恆星和恆星群，最後是系外行星系統。
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