黑洞研究領域總是有一些新的和令人興奮的事情發生。 阿爾伯特·愛因斯坦於 1922 年首次出版了他的著作，解釋了描述黑洞的廣義相對論。 一百年後，天文學家收到了銀河系中心黑洞的真實圖像。 在最近的一篇論文中，一組天文學家描述了另一個令人興奮的新發現：在銀河系外發現的第一個“休眠”黑洞。
休眠黑洞是不發射可見光的黑洞。 因此，眾所周知，它們很難找到。 這一新發現令人興奮，因為它提供了對黑洞形成和演化的洞察。 這些信息對於理解引力波以及其他天文現象至關重要。
VFTS 243 是一個二元系統，也就是說，它由兩個圍繞一個共同質心旋轉的物體組成。 第一個物體是一顆非常熱的藍色恆星，質量是太陽的 25 倍，第二個物體是一個黑洞，質量是太陽的 9 倍。 VFTS 243 位於大麥哲倫星雲中的狼蛛星雲，這是銀河系的伴星系，距離地球約 163 光年。
VFTS 243 中的黑洞被認為是休眠的，因為它什麼都不發射。 這與其他從黑洞記錄強 X 射線發射的二元系統形成鮮明對比。
黑洞直徑約 54 公里，使高能恆星相形見絀，後者大約 200 倍。 兩者都圍繞共同的質心快速旋轉。 即使使用最強大的望遠鏡，該系統在視覺上看起來也像一個藍點。
天文學家懷疑銀河系和大麥哲倫星雲擁有數百個這樣的帶有不發射 X 射線的黑洞的雙星系統。 當黑洞從伴星上剝離物質時，最容易看到黑洞，這一過程被稱為“進食”。
進料會產生一個圍繞黑洞的氣體和塵埃盤。 當圓盤材料落入黑洞時，摩擦將吸積盤加熱到數百萬度。 這些熾熱的物質盤會發出大量的 X 射線。 以這種方式發現的第一個黑洞是著名的天鵝 X-1 系統。
天文學家早就知道 VFTS 243 是一個雙星系統，但一直不清楚該系統是一對恆星還是單星與黑洞之間的舞蹈。 為了確定什麼是真實的，研究二進制系統的團隊使用了一種稱為光譜解纏結的技術。 這種方法將來自 VFTS 243 的光分成不同的波長，類似於白光照射棱鏡並產生不同顏色時發生的情況。
該分析表明，來自 VFTS 243 的光來自單一來源，而不是兩顆獨立的恆星。 在沒有來自恆星伴星的輻射的情況下，唯一可能的結論是雙星系統中的第二個天體是一個黑洞，因此是在銀河系外發現的第一個休眠黑洞。
大多數質量小於 100 個太陽的黑洞都是由一顆大質量恆星坍縮形成的。 當這種情況發生時，通常會發生被稱為超新星的強大爆炸。 VFTS 243 系統中的黑洞與恆星處於圓形軌道這一事實有力地證明，沒有超新星爆炸會從系統中彈出黑洞或至少破壞軌道。 相反，前身星似乎已經塌縮形成了一個黑洞而沒有爆炸。
VFTS 243 系統中的大質量恆星只能再活 5 萬年——按照天文標準，這一刻。 恆星的死亡應該會導致另一個黑洞的形成，將 VFTS 243 系統變成一個雙星黑洞。
迄今為止，天文學家已經發現了大約 100 個雙黑洞合併並在時空中產生漣漪的事件。 但這些雙黑洞系統是如何形成的仍然未知，這就是為什麼尚未發現的 VFTS 243 和類似系統對未來研究如此重要的原因。 也許大自然有一種幽默感，因為黑洞雖然是存在的最黑暗的物體並且不發光，但它卻揭示了我們對宇宙的基本理解。
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