研究人員在觀察一組五個星係時，發現了一個巨大的氣體雲，比星系大十倍。 它的形成過程仍然是一個謎。
使用中國的 FAST 球面望遠鏡，一個國際研究小組發現，飛馬座的五個星系組成的斯特凡五重星被一團 2 萬光年寬的氣體雲所包圍，大約是地球的 20 倍。銀河。 “這是迄今為止在星系團周圍發現的最大的氣體結構，”中國科學院國家天文台的科學家、這項新研究的主要作者徐存說。
據研究人員稱，這一發現將要求天文學家重新思考星系群邊緣氣體的行為。 因為氫比氣體雲的其他成分更自由地在星系中移動，所以當星系中的物體相互作用時，它很容易分散。 Stefan Quintet 中分散的氫是一個“時間膠囊”，可以告訴科學家大約 億年前發生的事件。
天文學家預計紫外線會改變雲中氫的性質。 紫外線將原子氣體雲中的原子電離，這意味著它們將獲得或失去電子並因此帶電。 但是在斯特凡五重奏中觀察到的氣體不知何故沒有被電離。
缺乏電離表明這種氣體可能在星系形成後仍然存在。 在遠離恆星的地方，原子氫的彌散雲仍然單獨存在，這表明它們是星系形成相互作用的副產品。 斯蒂芬五重奏周圍的雲也有可能是從兩個星系之間的古老碰撞中彈出的。
到目前為止，研究人員並不確切知道這種氣體是如何產生的。 但這個問題的答案可能會改變我們對星系如何誕生和發展的看法。
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