歐洲航天局 (ESA) 計劃利用其未來的使命 月球探路者 用於在月球上擴展衛星導航的實驗。 目標是使用來自伽利略和 GPS 衛星組的無線電信號，更準確地確定月球軌道上航天器的位置。
衛星導航已成為一種日常現象，儘管它曾一度掀起一場革命。 目前，即時定位被認為是理所當然的。 然而，雖然這項技術是基於圍繞地球的日益複雜的衛星群，但目前僅限於地球。
儘管許多國家正在製定加強月球探索的計劃，但月球周圍的衛星導航系統將非常有用，但安裝起來也將非常昂貴。 也許有一天會出現像伽利略或全球定位系統這樣的東西，但歐空局正在尋找使用現有地球導航衛星系統執行月球任務的方法。
今天，月球任務必須依靠地球上的跟踪站來使用距離和角度測量來確定它們的位置，但這不是很準確，而且能力有限。 他們牽引軌道飛行器，改變它們的軌跡，因此精確導航非常重要。
問題是 伽利略 不太適合和月亮一起工作。 它的無線電信號不僅向地球輻射，而且該星座的軌道距離地球約 23 公里。 然而，在 222 年，NASA 的磁層多級任務能夠使用 GPS 信號確定其軌道，當時它距離地球 2019 公里，幾乎是地球到月球距離的一半。 這證明，雖然導航衛星天線發射的大部分能量都被引導回地球，但側向輻射的信號足以在具有足夠強天線的太空中使用。
作為公私合作夥伴關係的一部分，將於 2023 年發射的月球探路者通信衛星正在開發中。 他的實驗系統將使用放置在伽利略和 GPS 衛星“旁瓣”上的高增益天線。 這使得高度敏感的接收器能夠接收比地球上接收到的信號弱數百萬倍的衛星導航信號。
根據歐空局的說法，月球探路者將能夠以 100 m 的精度確定其位置，同時以非常穩定的軌道繞月球運行。 最大的挑戰將是使用衛星導航系統，即使信號來自天空中的一小塊區域。
歐空局表示，在未來十年內，它計劃擴大繞月甚至月球上的衛星導航範圍，如果成功，這項新技術將不僅可以用於太空導航，還可以用於科學目的。
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