從 2023 年起，LIGO 天文台將尋找最微弱的引力波信號

經過兩年的升級，激光干涉引力波天文台 (LIGO) 幾乎已準備好進行下一次發射，計劃於 2023 年 月開始。

在第四次發射中，LIGO 由兩個探測器組成，一個在華盛頓，一個在路易斯安那州，另外兩個引力波觀測站將加入：意大利的處女座干涉儀和日本的神岡引力波探測器 (KAGRA)。

引力波是由極其強大的宇宙事件（例如合併中子星、黑洞或它們的組合）引起的時空漣漪。 這種現象最早是由愛因斯坦的廣義相對論預言的。

雖然引發這些時空漣漪的事件非常強烈，但引力波卻非常微弱——事實上，如此微弱，以至於我們永遠無法直接探測到它們，正如愛因斯坦所預測的那樣。 然而，當 2015 年 月首次直接探測到引力波時，我們終於發現了它們。 現在，LIGO 的新改進正在提高其靈敏度，使其能夠檢測到比以往更微弱的信號，從而檢測到比以前更多的事件。

對於即將到來的發射，LIGO 科學家希望該儀器足夠靈敏，以檢測距離地球 522 至 620 億光年之間合併的雙中子星產生的引力波。 LIGO 應該可以從更遠的距離看到更大規模的事件，例如黑洞碰撞和合併。

研究人員已經探測到許多引力波。 Virgo 和 LIGO 在 2017 年探測到由雙中子星合併引起的漣漪，有助於查明這一災難性宇宙事件。 KAGRA 於 2020 年加入 LIGO-Virgo 網絡，2020 年 月，三個天文台記錄了黑洞和中子星合併產生的引力波。

發射前一個月，探測器將進行工程發射，以實時測試升級，並測試允許 LIGO、Virgo 和 KAGRA 協同工作的系統。 然而，即使在這樣的工程實驗中，引力波探測器也可以提供有趣的科學數據。 事實上，LIGO 對引力波的首次歷史探測就是在這樣一個測試期間發生的。

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