月球佈滿塵埃的表面——在阿波羅太空人月球軌跡的圖像中永垂不朽——是由與小行星的碰撞以及數百萬年來侵蝕岩石的惡劣太空環境形成的。一群科學家認為，這種古老的物質層被週期性的熔岩流覆蓋，現在被埋在月球表面之下，可能會為了解月球深處的過去提供新的見解。
“通過仔細的數據處理，我們發現了令人興奮的新證據，表明這個被稱為古岩層的掩埋層可能比以前認為的要厚得多。 這些層自形成以來就沒有受到干擾，可能是確定月球早期小行星撞擊和火山歷史的重要記錄，”賓夕法尼亞大學地球物理學副教授朱鐵元說。
3年，由朱領導的團隊對中國嫦娥三號任務收集的雷達數據進行了新的分析，首次在月球上進行了直接地基雷達測量。
研究人員發現了一層厚約 4 至 9 m 的古岩層，夾在兩層熔岩之間，據信其年齡在 2,3 至 3,6 億年之間。 科學家們說，獲得的數據表明，古岩層的形成速度比以前的估計要快得多——每十億年 2 米。
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在整個月球的歷史中，火山活動一直在發生，結果熔岩沉積在月球表面。 通過反复的小行星撞擊和太空風化，這塊岩石最終分解成稱為風化層的塵埃和土壤，然後被隨後的熔岩流掩埋。
先前的研究著眼於玉兔探測器向月球表面發送電磁脈衝並聆聽它們反彈時創建的數據集。 據朱說，他的團隊開發了一個四步數據處理過程來放大信號並抑制數據噪聲。 當電磁脈衝穿過緻密的熔岩和古岩層時，科學家們觀察到極性的變化，從而使團隊能夠區分不同的層。
根據研究小組的說法，結果可能表明數十億年前太陽系中的隕石活動較高。 數據處理工具可用於解釋未來前往月球、火星或太陽係其他位置的任務收集的類似數據。 該團隊目前正在使用機器學習技術來進一步改進所獲得的結果。
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