澳大利亞皇家墨爾本理工大學的科學家們不斷發明將回收廢物轉化為高性能道路材料的方法，包括煙頭、廢棄輪胎和建築垃圾。 隨著世界努力應對冠狀病毒大流行，他們的最新工作具有一定的相關性。 研究人員正在尋求在道路材料中使用壓碎的口罩，他們認為這種材料具有一些獨特的工程優勢。
據該研究小組稱，全球每天約有6,8億個一次性口罩被使用，這導致了巨大的浪費。 科學家們試圖利用其中一些廢物，將它們加工成所謂的 再生混凝土骨料 (RCA)，由加工過的建築碎石製成，通常包含在組合物中 ґ瀝青基地。
該團隊對不同的 RCA 配方進行了實驗，其中包括不同濃度的壓碎手術口罩，這些口罩由無紡布塑料層組成。 發現理想的混合物是 RCA 百分比為 1:99 的面罩地面，經測試符合用作三個主要道路層的土木工程標準。 此外，研究小組發現，掩模材料的添加提高了 RCA 化合物的可塑性和柔韌性。
科學家們表示，如果他們的新材料用於修建一條 1 公里長的雙車道公路，將使用約 3 萬個口罩，並避免將 93 噸垃圾送往垃圾填埋場。 顯然，收集這些口罩並將其轉化為道路材料的後勤工作是另一個挑戰，但該團隊希望其研究能夠幫助改變我們看待大流行對環境影響的方式。
“COVID-19 大流行不僅造成了全球健康和經濟危機，而且對環境產生了嚴重影響。 如果我們能夠將循環經濟思維應用到這個巨大的廢物問題上，我們就可以開發出必要的智能和可持續的解決方案，”領導研究團隊的李傑教授說。
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