美國國家航空航天局宣布打算將一個足球場大小的巨大氣球發射到地球的平流層，作為其探索周圍空間任務的一部分。 這個尺寸對於將 8,4 英尺的 ASTHROS 望遠鏡提升到幾乎平流層邊緣是必要的。 美國宇航局計劃使用這台望遠鏡研究某些波長的光。
ASTHROS望遠鏡由美國宇航局噴氣推進實驗室操作，該實驗室解釋說，遠紅外光將被望遠鏡觀測到，但前提是它的高度約為普通飛機的四倍——這就是氣球進入的地方.
這個巨大的氣球類似於水母，將在大氣層外的地球表面上方約 62 英里處飛行。 使用氣球有很多好處，而且美國國家航空航天局實際上已經支持了科學氣球計劃 年。 氣球比典型的基於機器的太空任務便宜得多，而且計劃和發射任務不會花費很長時間。
缺點是與典型的太空任務相比，使用氣球會帶來更大的風險——它們非常脆弱，例如，它們可能會被隨機碎片損壞。 一個完全充氣的凝膠球直徑約為 400 英尺。 它帶有一個用於運輸望遠鏡組件的機艙。 平流層風將攜帶氣球將近一個月的時間，在南極周圍繞幾圈。
該航天局表示，美國宇航局計劃於 2023 年 月從南極洲發射它。
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