科學家們發現了矮行星冥王星地貌如何形成的迷人新視角。 包括埃克塞特大學的 Adrienne Morison 博士在內的一組國際研究人員展示了地球上最大的隕石坑之一 Sputnik Planita 是如何形成巨大的冰層的。 Sputnik Planitia 可能是冥王星表面最引人注目的特徵，它是一個撞擊坑，由一個明亮的平原組成，比法國略大，充滿了氮冰。
在這項新研究中，科學家們使用複雜的建模技術表明，這些多邊形的冰形式是由冰昇華形成的，在這種現像中，固體冰可以變成氣體而不是變成液體。 研究小組表明，氮冰的昇華促進了 Sputnik Planitia 冰蓋中的對流，從而冷卻了其表面。
埃克塞特大學物理與天文學系研究員莫里森博士說：“新視野號探測器在 2015 年唯一一次飛越冥王星時，收集到的數據證明足以從根本上改變我們對這個遙遠世界的認識。 特別是，他們表明冥王星在地質上仍然活躍，儘管它遠離太陽並且內部能源有限。 包括在 Sputnik Planitia 上，地表條件允許大氣中的氣態氮與固態氮共存。 我們知道，冰的表面呈現出由氮冰中的熱對流產生的顯著的多邊形特徵，它不斷地組織和更新冰的表面。 然而，對於如何進行這一過程存在疑問。”
研究團隊進行了一系列數值模擬，結果表明昇華冷卻可以增強對流，這與從新地平線獲得的大量數據一致，包括多邊形的大小、地形的振幅和表面速度。 這也與氣候模型預測 Sputnik Planitia 昇華的時間框架一致，大約從 1-2 百萬年前開始。 該氮冰層的動力學已被證明可以模仿地球海洋的氣候驅動動力學。
受氣候影響的固體層的這種動力學也可能發生在其他行星體的表面，例如海衛一（海王星的衛星之一）或鬩神星和鳥神星（來自柯伊伯帶）。
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