如果地球有一個雙胞胎，即使在很遠的地方，NASA 也必須找到它。
這是十年一次的報告的結論，該報告確定了未來十年天文學的優先事項。 報告稱，為了找到這樣的類地系外行星，美國宇航局必須建造一個非常大的太空望遠鏡。
每隔 10 年，美國國家科學院、工程院和醫學院就會向美國宇航局和國家科學基金會等政府機構提出建議，說明未來十年天文學家應優先考慮哪些研究挑戰。 專家們於 4 月 3 日發布了他們的最新報告，確定了 個主要研究重點：更好地了解黑洞和中子星的性質，研究星系如何形成和演化，以及探測“可居住的類地世界”和生命的生化跡象在其他行星系統中。
委員會建議，為了尋找這樣的行星，美國宇航局應該建造一個望遠鏡，在紅外、光學和紫外傳感器方面使哈勃太空望遠鏡黯然失色。 該望遠鏡還將配備一個日冕儀，這是一種望遠鏡附件，旨在阻擋來自恆星的直射光。 否則，由於附近恆星的光，可能看不到微弱的系外行星，它的亮度是它們的 10 億倍。
該望遠鏡的建造成本約為 11 億美元，並且（理想情況下）將在 2040 年代初發射。
有了這樣的望遠鏡，“我們不會在行星表面看到大陸......我們會看到明顯的小點，”斯坦福大學的天體物理學家和委員會成員布魯斯麥金托什告訴 The大西洋。 然後，通過分析從系外行星反射的光，科學家將能夠找出其大氣的化學成分。 氧氣、甲烷和水的大氣特徵可能表明地球上存在生命，儘管天文學家必須排除對這些化學特徵的其他解釋，例如火山活動。
“十年前，這樣的任務被認為是不可能的。 但迄今為止，科學家們已經確定了 4500 多顆系外行星，其中大約 160 顆像地球一樣是岩石狀的。 所以一切皆有可能，”加州大學的行星科學家喬納森·福特尼說。
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