宇宙中可能存在被稱為“奇異夸克星”的極其密集和奇異的假設宇宙物體。 當天體物理學家繼續爭論夸克星的存在時，一組物理學家發現，在 2019 年觀察到的中子星合併的殘餘物恰好具有成為夸克星所需的質量。
當恆星死亡時，它們的核心收縮得如此之多，以至於它們變成了新類型的物體。 例如，當太陽最終消亡時，它會留下一顆白矮星，一個行星大小的高度壓縮碳和氧原子球。 當更大的恆星在稱為超新星的災難性爆炸中爆炸時，它們會留下中子星。 這些令人難以置信的密集物體只有幾公里寬，但它們的質量可能是太陽的幾倍。 正如它們的名字所暗示的那樣，它們幾乎完全由純中子組成，使它們實際上是千米長的原子核。
中子星是如此奇特，以至於物理學家還沒有完全理解它們。 儘管我們可以觀察到中子星如何與其環境相互作用，並對這種中子物質在地表附近發生了什麼做出了一些很好的猜測，但它們核心的組成仍然難以捉摸。
問題是中子不是完全的基本粒子。 儘管它們與質子結合形成原子核，但中子本身是由更小的稱為夸克的粒子組成的。
有六種類型，或 香氣，夸克：上、下、上、下、怪、粲。 一個中子由兩個下夸克和一個上夸克組成。 如果你把太多的原子壓在一起，它們就會變成一個巨大的中子球。 所以如果你把太多的中子擠在一起，它們會變成一個巨大的夸克球嗎？
答案從“也許”到“很難”不等。 問題是夸克真的不喜歡獨處。 將夸克束縛在原子核中的強核力實際上隨著距離的增加而增加。 如果你試圖將兩個夸克拉在一起，拉回它們的力就會增加。 最終，它們之間的引力能量變得如此之大，以至於真空中出現了新的粒子，包括新的夸克，它們與分離的夸克愉快地結合在一起。
如果你想從構成中子的上夸克或下夸克中創造出一個宏觀物體，那麼這個物體會非常迅速且非常猛烈地爆炸。
但也許有一種使用奇異夸克的方法。 奇夸克本身是相當重的，當它們被允許靜止時，它們會迅速衰變為更輕的上下夸克。 然而，當大量夸克結合在一起時，物理學會發生變化。 物理學家發現奇怪的夸克可以與上下夸克結合形成三聯體，稱為 小明星，它可以是穩定的——但只能在極端壓力下。
如果你對一顆中子星壓縮太多，所有的中子都會失去支撐這顆恆星的能力，它會爆炸形成一個黑洞。 但可能有一個中間階段，壓力高到足以溶解中子並形成奇怪的夸克星，但強度不足以讓重力接管。
天文學家並不期望在宇宙中發現許多奇怪的恆星，這些天體應該比中子星重但比黑洞輕，並且沒有太大的迴旋餘地。 而且由於我們不完全了解奇異星的物理特性，我們甚至不知道奇異星可以存在的確切質量。
但一組天文學家最近研究了 GW190425，這是一個由 2019 年觀測到的兩顆中子星合併引起的引力波事件。 伴隨著大量的引力波，中子星的合併導致了千新星的形成，這種爆炸比普通新星更強大，但比超新星更弱。 儘管天文學家無法從該事件中檢測到電磁信號，但他們在 2017 年觀察到了類似的事件，該事件同時產生了引力波和輻射。
當兩顆中子星合併時，根據它們的質量、自旋和碰撞角度，有幾種事件發展的選擇。 根據理論計算，中子星可以相互摧毀，形成黑洞，或者產生質量稍大的中子星。
根據一項新的研究，這些宇宙碰撞可能導致形成一個奇怪的夸克星。
該團隊估計，2019 年合併遺留下來的物體質量介於 3,11 到 3,54 個太陽質量之間。 根據我們對中子星結構的最佳理解，它的質量太大了，應該爆炸成一個黑洞。 但它也在這些奇怪恆星的結構模型允許的質量範圍內。
現在說 190425 GW2019 是否是我們首次觀測到一顆帶有奇異夸克的稀有恆星還為時過早，但未來的觀測（以及更多的理論工作）可能會幫助天文學家確定其中一種奇異生物的位置。
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