新西蘭黎明航空航天公司週三表示，它已經完成了火箭動力太空飛機的前三次試飛。
Mk-II Aurora 裝置長 4,5 米，由使用煤油和過氧化氫的內燃火箭發動機提供動力。 該公司報告稱，在首次飛行期間，該裝置爬升至約 1 米的高度，並達到了每小時約 800 kv 的最高速度。
在新西蘭格倫坦納機場進行的測試活動中，這架飛機最終將爬升至約 20 kv 的高度。 從這架飛機上獲得的經驗將用於 Mk-II Aurora 的第二個版本，該飛機可能會在今年年底或 2024 年初升空。
在接受采訪時，Dawn Aerospace 首席執行官 Stefan Powell 表示，第二款飛行器將具有更輕的結構、更強大的發動機和其他功能，使其能夠爬得更高。 目標是將太空飛機提升到 100 公里的高度，超過國際公認的太空極限。
目前，不可能在 30 公里至 100 公里高空的大氣層中進行定期、重複的研究。 借助 Mk-II Aurora，該公司的目標是能夠每天飛行兩次，為中間層和熱層的環境研究等應用提供一個平台。
“超過 30 公里對於氣球來說太高了，對於衛星來說太低了，”Stefan Powell 說。 “一些研究人員稱之為忽視領域。 我們知道它對氣候和天氣模式有很大影響。 從理論上講，更好地了解這部分大氣層具有很大的價值。 所以我們可能會開始在船上放置一些非常簡單的數據收集設備，因為它們的重量並不大。”
該公司的目標是以類似飛機的效率運營其機隊——從跑道起飛和降落，使用非特殊燃料，並且不需要在航班之間進行大量維護。 根據 Powell 的說法，垂直發射公司首先會製造具有最大有效載荷能力的火箭，並隨著時間的推移努力實現可重用性。 Dawn 的目標是從可重複使用的火箭開始並增強其能力。
為此，Mk-II Aurora 火箭還用作更大的 Mk-III Aurora 航天器的試驗台，該航天器旨在將可消耗的第二級和有效載荷送入太空。 目標是最終能夠將重約 250 公斤的衛星發射到近地軌道。
Mk-II Aurora 使用單火箭發動機起飛，該發動機設計用於在大約 30 或 40 公里的高度運行，之後飛行器將行駛到大約 100 公里的高度，然後重新進入地球大氣層。 該公司仍在評估保護航天器的方案，因為它在重返大氣層時會升溫，但鮑威爾表示，他的工程團隊認為它可以使用高溫複合材料，這符合該公司頻繁飛行的目標。
Dawn Aerospace 目前擁有大約 110 名員工，其中大部分在新西蘭，但在荷蘭也有一個技術團隊。 據鮑威爾說，他們中有一半從事衛星發動機工作，這是該公司的盈利業務。 另一半在太空飛機上工作。 迄今為止，該公司已宣布籌款 20 萬美元。太空引擎的收益將用於資助極光號宇宙飛船的建造。
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