週二下午 美國航空航天局 當他的宇宙飛船創造了歷史 OSIRIS-REX 成功“發現”小行星101955 到本 同時從天體表面採集了一小塊風化層樣本。 這是 NASA 任務首次成功攔截、互動並從小行星上收集樣本。
耗資 800 億美元的 OSIRIS-REx 任務由亞利桑那大學月球與行星實驗室行星科學與宇宙化學教授 Dante Lauretta 領導，旨在加深我們對早期太陽系形成方式的理解。
OSIRIS-REx 於 2016 年 2018 月從佛羅里達州卡納維拉爾角發射。 它於 年抵達貝努，並在過去兩年中拍攝和研究這顆摩天大樓大小的小行星。 這些研究表明，有機碳質材料廣泛分佈在本努的表面，特別是在 OSIRIS 停止的南丁格爾地區。
“大量的碳材料是該任務的主要科學勝利。 現在我們很樂觀，我們將收集並返回帶有有機材料的樣品，”Lauretta 解釋說。
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-Christopher Becke（@BeckePhysics） 2020 年 10 月 20 日
該團隊還在研究期間發現了碳酸鹽礦物，這表明 Bennu 曾經是一個更大的小行星的一部分，該小行星具有熱液系統，液態水與岩石相互作用。 更重要的是，在南丁格爾地區發現的風化層似乎曾經暴露在太空環境中，這意味著收集到的大約 2 盎司的樣本將特別原始且不含生物污染物。
一種從未測試過的方法稱為 Touch-and-Go (TAG) 用於收集這些樣本。 為了確保它有足夠大的樣本，OSIRIS 將首先拍攝收集器頭部的照片以確認風化層的存在，然後延伸 TAG 臂並像離心機一樣在其軸上旋轉以測量岩石和灰塵的質量。 從那裡，OSIRIS-Rex 將脫離這顆小行星，重新部署其太陽能電池陣列以及高增益天線以傳輸操作的輸出圖像和數據，並開始其近三年的返回地球之旅。 預計將於 2023 年登陸猶他州試驗場。
“經過十多年的規劃，團隊對今天的採樣嘗試的成功感到非常高興，”勞雷塔在演習結束後的新聞發布會上說。 “雖然我們還有一些工作要確定活動的結果，但成功的接觸、TAGSAM 的推出以及與 Bennu 的分離是團隊的主要成就。 我期待分析數據以確定所收集樣本的質量。”
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