在冷戰秘密軍事行動期間在格陵蘭島收集的冰凍地面隱藏了一個有趣的秘密：埋藏的化石可能有 萬年的歷史。 研究人員說，這些植物保存完好，“看起來就像昨天死了一樣”。
1966 年，作為冰蟲計劃的一部分，美國陸軍科學家在格陵蘭島西北部挖掘了一個冰芯，這是一項建立地下基地的秘密任務。 該基地被廢棄，冰芯被遺忘在丹麥的一個冰櫃中，直到 2017 年才被發現。
格陵蘭目前的冰蓋被認為已有近 3 萬年的歷史，但微小的植物碎片表明情況並非如此，表明在過去幾百萬年的某個時間點——也許在過去幾十萬年內——格陵蘭的大部分地區都沒有冰。
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根據國家冰雪數據中心 (NSIDC) 的數據，如今格陵蘭島的大部分地區都被格陵蘭冰原覆蓋，面積達 1,7 萬平方公里。
如果這項新研究是正確的，並且格陵蘭島的大部分冰在最近才消失，那麼這對於當前冰蓋響應人為氣候變化的穩定性來說並不是一個好兆頭。 美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 在 2019 年報告稱，如果格陵蘭島的所有冰層全部融化，海平面將上升約 7m，這足以淹沒世界各地的沿海城市。
冰芯是從冰下 1 米的深度提取的。 它的基礎是凍結的沉積物塊，長約 368 厘米，直徑約 10 厘米。
在清洗凍土以將其分成大小不一的顆粒時，研究人員注意到水中漂浮著“黑色小東西”。 這些是石化的干樹枝和樹葉。 當他們把它們拿出來給它們澆水時，它們似乎展開了，所以它們看起來就像昨天死去的一樣。 這些植物——可能來自北方森林——只有在格陵蘭島的冰蓋大部分消失後才能在格陵蘭島生長，因此下一步是找出這種情況發生在多久以前。
隱藏的氣候線索
為確定植物的年齡，科學家們研究了鋁和鈹的同位素（具有不同中子數的同一元素的變體），這些同位素在被大氣過濾的輻射影響下積累在礦物質中。 這些同位素可以告訴科學家礦物在地表存在了多長時間以及它們在地下存在了多長時間。
根據同位素比率，研究作者確定土壤和其中生長的植物最後一次看到陽光是在幾十萬到大約一百萬年前。 根據這項研究，核心沉積物中的葉蠟痕跡類似於格陵蘭現代苔原生態系統的痕跡。
該研究的作者寫道，根據地質數據和海洋地球化學，他們估計目前的格陵蘭冰蓋在大約 2,6 萬年的時間裡一直保持大致相同的大小。 然而，他們的新結果表明，在格陵蘭島最後一次深度凍結的至少一個時期，冰幾乎完全從格陵蘭島消失，這是冰蓋穩定性以前未知的閾值。
事實上，科學家們已經警告說，格陵蘭島正在加速走向冰流失的臨界點，預計冬季降雪最早將在 2055 年停止補充季節性融化。
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