土星環不僅僅是一個漂亮的裝飾——科學家們可以利用這個特徵來了解地球深處發生了什麼。
科學家們使用著名的環作為地震儀，研究了地球內部的過程，並確定它的核心一定是“模糊的”。 土星的核心似乎不是像地球那樣的固體球體，而是由岩石、冰和金屬液體組成的“湯”組成，這些液體混合併影響著地球的重力。
這項新研究使用了美國宇航局卡西尼號任務的數據，該任務從 13 年到 2004 年圍繞土星及其衛星運行了 2017 年。 2013 年，該任務的數據首次顯示，土星最內環 D 環的脈動和漩渦無法完全用行星衛星的引力影響來解釋。 一項新的研究更詳細地檢查了土星環中的這些運動，以深入了解其中的過程。
這顆行星的核心不僅看起來黏糊糊的，而且還延伸了行星直徑的 60%，比之前想像的要大得多。 分析表明，土星核心的質量可能是整個地球的 55 倍。 該研究預測，地球的核心質量中有 17 個由冰和岩石組成，其餘的則由基於氫和氦的液體組成。 核心的運動會在土星表面引起不斷的漣漪。 這些表面波會引起行星引力的細微變化，從而影響環。
科學家們在一份聲明中說：“土星總是在顫抖，但它是難以察覺的。” “這顆行星的表面每隔一到兩個小時就會移動一米左右，就像一個緩慢不穩定的湖泊。 就像地震儀一樣，環吸收引力擾動，環粒子開始振盪。”
根據科學家的說法，這些環形波紋的性質表明，儘管核心在振盪，但由不同密度的穩定層組成。 較重的材料位於行星的中心周圍，不會與靠近地表的較輕的材料混合。
研究人員說：“要讓行星的引力場以這些特定的頻率振盪，內部必須是穩定的，只有當你靠近行星中心時，冰和岩石的比例逐漸增加，這才有可能。”
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