科學家們開發了一種關於岩石行星形成的新理論，可以解釋所謂的“超級地球”的起源。 這是類 系外行星，它們的質量是地球的幾倍，是銀河系中最常見的行星類型。 這也解釋了為什麼同一個行星系統中的“超級地球”往往看起來大小驚人地相似，就好像每個系統只能產生一種類型的行星一樣。
“我們的觀察 系外行星 在過去十年中增加了，很明顯行星形成的標準理論需要修改。 我們需要一種理論，可以同時解釋太陽系中類地行星的形成，以及類似超級地球系統的起源，其中許多超級地球的成分都是岩石，”科學家們說。
行星系統開始它們的生命週期時，會在幾百萬年左右的時間裡形成巨大的氣體和塵埃盤。 大部分氣體被吸積到系統中心的恆星中，而固體物質則慢慢聚結成小行星、彗星、行星和衛星。
太陽系中有兩種類型的行星：較小的岩石行星，距離地球較近。 太陽，以及離太陽較遠的富含水和氫的氣態巨行星。 此前，這種分離讓科學家們可以假設太陽系中行星的形成發生在兩個不同的環中 原行星盤：內層是小岩石行星形成的地方，外層是更大質量的冰行星形成的地方。
超級地球的質量比地球大。 其中一些甚至有氫大氣層，使它們幾乎成為氣態巨行星。 此外，它們經常被發現在靠近恆星的軌道上，這表明它們是從更遠的地方遷移到當前位置的。 科學家們建立了一個模型，“可以解釋超級地球的質量和軌道，但預測它們富含水。 然而，最近的觀察表明，大多數超級地球都是岩石的，就像地球一樣，即使被氫氣包圍。 所以模型與現實不符。
科學家們研究了這些系外行星，並有了一個不同尋常的發現——儘管超級地球種類繁多，但同一個行星系統中的所有超級地球在軌道距離、大小、質量和其他關鍵特徵上往往相似。 “本質上，你有一個行星工廠，它只知道如何製造質量相同的行星，”研究人員說。
那麼，是什麼單一過程產生了我們太陽系中的岩石行星，以及岩石超級地球的同質系統呢？ 答案或許在於四大衛星的形成理論 木星 （Io、Europa、Ganymede 和 Callisto）。 科學家們認為，當宇宙塵埃顆粒在一定尺寸範圍內時，將它們拉向木星的力與攜帶它們在外層氣流中的力相互抵消。 這種力的平衡形成了一個材料環，為隨後形成衛星奠定了堅實的基礎。 該理論進一步表明，屍體會在環中生長，直到它們大到足以逃脫，然後停止生長。
因此，科學家們假設圍繞恆星形成行星的機制在很大程度上是相同的。 在行星的情況下，大量的硬質岩石物質出現在圓盤的窄帶中，顆粒在此處凝結形成堅硬的岩石卵石。 新理論將該帶確定為“行星工廠”的可能位置，最終可能會產生多個相同大小的岩石行星，並得到計算機模擬的支持。
新理論可以從單一角度解釋不同類型的行星系統。 如果岩石環包含大量質量，行星就會生長，直到它們從環中遷移出來，從而形成一個類似超級地球的系統。 如果環包含的質量很少，那麼就會形成一個與我們太陽系的類地行星更相似的系統。
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