當我們觀察太陽係時，我們會看到各種大小的物體，從微小的塵埃顆粒到巨大的行星和太陽。 這些物體的一個共同特徵是大物體（或多或少）是圓形的，而小物體的形狀是不規則的。 但為什麼?
大型物體為什麼是圓形的問題的答案歸結為重力的影響。 物體的萬有引力總是指向其質心。 物體越大，它的質量就越大，它的引力就越大。
對於固體物體，這種力與物體本身的力相反。 例如，由於地球重力而感受到的向下力不會將您拉向地球中心。 這是因為地面把你推了回來——這種力量太大了，不能讓你跌倒。
然而，地球的力量有其局限性。 想像一座巨大的山峰，例如珠穆朗瑪峰，隨著地球板塊相互碰撞，它變得越來越大。 隨著珠穆朗瑪峰越來越高，她的體重增加到她開始下垂的程度。 額外的重量會將這座山推入地幔，從而限制它的高度。
如果地球完全由海洋組成，珠穆朗瑪峰只會下沉到地球的中心（取代它通過的所有水）。 任何水量極其豐富的地區都會在地球重力的影響下下沉。 水資源極其稀缺的地區會被從其他地方擠出的水填滿，使想像中的地球海洋成為一個完美的球形。
但問題是，重力實際上非常弱。 一個物體必須非常大，才能施加足夠強的引力來克服其材料的強度。 因此，小的固體物體（直徑米或公里）的引力太弱而無法獲得球形。
當一個物體變得足夠大以至於重力獲勝——克服了它所構成的材料的力——它會傾向於將物體的所有材料拉成球形。 太高的部分物體會被拉下，移動它們下面的材料，導致太低的部分被推出。
當達到球形時，我們說物體處於“流體靜力平衡”。 但是物體必須有多強大才能達到流體靜力平衡？ 這取決於它是由什麼製成的。 僅由液態水組成的物體可以輕鬆應對這項任務，因為它實際上沒有力——水分子很容易移動。
同時，由純鐵製成的物體必須更大，其重力才能克服鐵的內力。 在太陽系中，結冰物體變成球形所需的閾值直徑至少為 400 公里，而對於主要由更堅固的物質組成的物體，這個閾值甚至更大。 土星的衛星土衛一呈球形，直徑為 396 公里。 目前，它是我們已知的能夠滿足這些標準的最小物體。
但是，如果您記住所有物體都有在空間中旋轉或移動的趨勢，那麼一切都會變得更加複雜。 如果一個物體在旋轉，其赤道（兩極之間的中間點）的位置比兩極附近的位置受到的引力稍小。
結果，在流體靜力平衡中預期的完美球形將轉變為所謂的“扁平橢球體”——當赤道處的物體比兩極處的物體更寬時，尤其是對我們的地球而言，這是正確的。 物體在空間中旋轉得越快，這種效果就越顯著。 土星密度小於水，每十個半小時繞其軸旋轉一次（與地球較慢的 24 小時周期相比）。 因此，它的球形度遠不如地球。 土星的赤道直徑剛剛超過 120 公里，其極地直徑剛剛超過 500 公里。 這相差近108萬公里！
有些明星更極端。 明亮的恆星 Altair 就是這樣一個奇怪的東西。 它每 9 小時左右旋轉一次。 它是如此之快，以至於它的赤道直徑比兩極之間的距離大25%！
簡而言之，大型天文物體呈球形（或接近球形）的原因是因為它們的質量足夠大，以至於它們的引力可以克服構成它們的材料的強度。
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