華威大學的天文學家已經確定了我們銀河系中最古老的恆星。 這顆恆星正在從旋轉的小行星中吸積碎片，使其成為銀河系中發現的最古老的岩石和冰冷行星系統之一。 科學家們發現，這顆距離地球 90 光年的弱白矮星及其軌道行星系統的殘餘物已經存在超過 10 億年。
在這項研究中，一組天文學家創建了由 ESA 的 GAIA 空間天文台發現的兩顆不尋常的白矮星的模型。 兩顆恆星都被行星碎片污染，其中一顆被發現異常藍色，而另一顆則是迄今為止當地銀河系附近已知最暗、最紅的恆星。 該團隊對這兩位明星進行了進一步分析。
為了確定 WDJ2147-4035 的年齡，科學家們使用了來自 GAIA、暗能量調查和歐洲南方天文台 (ESA) 的 X-Shooter 儀器的光譜和光度數據。 結果，天文學家發現這顆恆星大約有 10,7 億年的歷史，其中 10,2 億年一直在冷卻。
通過分析 WDJ2147-4035 的光譜，研究小組發現了金屬鈉、鋰和鉀的存在，並初步檢測到碳被恆星吸收。 因此，這顆恆星是金屬污染最嚴重的白矮星。
第二顆星WDJ1922+0233只比WDJ2147-4035小一點。 它被行星碎片污染，其成分類似於地球大陸地殼的成分。 研究小組得出結論，儘管 WDJ1922+0233 的表面溫度較低，但它的藍色是由這顆恆星不尋常的混合氦氫大氣造成的。
在紅星 WDJ2147-4035 的大氣中發現的碎片屬於一個古老的行星系統，該系統在恆星演化成白矮星的過程中倖存下來。
“這些被金屬污染的恆星表明地球並不是獨一無二的，還有其他行星系統具有類似地球的行星體。 97% 的恆星會變成白矮星，它們在整個宇宙中分佈得如此廣泛，以至於研究它們非常重要，尤其是那些極冷的恆星。 冷白矮星由我們銀河系中最古老的恆星形成，提供了有關銀河系最古老恆星周圍行星系統形成和演化的信息，”該論文的第一作者阿比蓋爾·埃爾姆斯說。
天文學家還可以使用恆星的光譜來計算金屬沉入恆星核心的速度，這使他們能夠確定原始行星體中每種金屬的含量。 通過將這個數字與太陽系中發現的天體和行星物質進行比較，科學家們可以猜測這些行星在恆星死亡並變成白矮星之前是什麼樣的，但在 WDJ2147-4035 的情況下，這被證明是一個困難的任務。
“紅星 WDJ2147-4035 是一個謎，因為吸積的行星碎片富含鋰和鉀，與我們太陽系中已知的任何東西都不一樣。 阿比蓋爾說，這是一顆非常有趣的白矮星，因為它的超冷表面溫度、污染它的金屬、它的高齡以及它具有磁性的事實使其極為罕見。 - 當這些古老的恆星在 10 億年前形成時，宇宙中的金屬含量不如現在，因為金屬是在不斷演化的恆星和巨大的恆星爆炸中形成的。 觀察到的兩顆白矮星提供了一個機會，可以研究在與太陽系形成的條件不同的貧金屬和富含氣體的環境中行星形成的過程。”
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