許多人認為，除了行星、恆星或小行星等大型天體外，外太空是空曠的。 但實際上，星系內部恆星系統之間的空間充滿了所謂的星際介質，在合適的條件下，新的恆星就是由這種物質形成的。
“使用詹姆斯望遠鏡 韋伯 有可能以非常高的分辨率創建令人難以置信的附近星系地圖，這些地圖提供了星際介質的驚人詳細圖像，”科學家們說。
儘管 韋伯 可以觀察非常遙遠的星系，科學家團隊在新研究中研究的那些星係都比較近，距離大約有 30 萬光年，其中包括幻影星系（也稱為 M74 或 NGC 628）。 總共研究了來自 19 個星系的數據。 科學家們專注於星際介質的一種特定成分，稱為多環芳烴 (PAH)。
當小的多環芳烴吸收來自恆星的光子時，它們會振動並產生可以在中紅外電磁光譜中檢測到的發射效應。 這通常不會發生在較大的塵埃顆粒上。 多環芳烴的振動特性使研究人員能夠觀察到許多重要特徵，包括大小、電離和結構。
“斯皮策太空望遠鏡研究了中紅外範圍內的物體，我在博士論文中使用了它。 “在斯皮策退役後，我們無法獲得中紅外光譜，直到詹姆斯韋伯望遠鏡出現，”該研究的主要作者，物理學副教授 Karin Sandstrom 說。 - Spitzer 鏡為 0,8 m，Webb 鏡為 6,5 m。這是一個巨大的望遠鏡，配備了驚人的儀器。
雖然多環芳烴在星際介質中的所有氣體質量中所佔比例不高，但它們很重要，因為它們很容易電離，這已經可以導致光電子的形成。 更好地了解多環芳烴將有助於更好地了解星際介質的物理特性以及物質在其中的工作原理。 天體物理學家希望韋伯能夠深入了解多環芳烴是如何形成、變化和分解的。
由於它們分佈在整個星際介質中，PAH 使研究人員能夠看到周圍的一切。 例如，以前的地圖是用望遠鏡製作的 斯皮策, 包含的細節要少很多倍。 Webb 提供了更清晰的圖像。
這個程序是項目的一部分 潘 （附近星系中高角分辨率的物理學），它使用來自阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列和甚大望遠鏡的圖像研究恆星形成和星際介質。 然而，恆星形成所在的緻密雲層中含有大量塵埃，光學光線很難穿透內部。 因此，中紅外光譜可以讓研究人員獲得更詳細的圖像。
Karin Sundström 說：“我們現在可以繪製各種各樣的東西，包括擴散氣體的結構，它必須變得更緻密和分子化才能形成恆星。” - 我們還可以繪製新形成恆星周圍的氣體，其中有許多影響，例如超新星爆炸。 我們可以真正看到星際介質整個週期的所有細節。 這是如何做的基礎 星系 形成星星”。
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