連續近70年，NORAD（北美防空司令部）每年都會「追蹤」並直播聖誕老人的雪橇從北極的飛行。
追蹤開始於美國東部時間 02:00（烏克蘭為 09:00）。在接下來的 24 小時內，您可以透過電視、線上和特殊的 NORAD 應用程式追蹤聖誕老人的行踪。有趣的是，這項傳統始於 1955 年……一個錯誤。但讓我們按順序討論一切。
打電話給聖誕老人
1955 年聖誕節前夕對於科羅拉多州西爾斯連鎖店的員工來說是極其忙碌的一段時期。來自科羅拉多斯普林斯的商店經理想出了一個有趣的主意，用聖誕老人的形象和…電話號碼來為他們的商店做廣告。 19年1955月日，當地報紙出版了新一期，其中刊登了西爾斯·羅巴克百貨公司的廣告。一份至今倖存的剪報顯示了聖誕老人的形象，並附有描述：
“嘿孩子們！直接打電話給我...撥打我的私人電話，我會在白天或晚上的任何時間與您單獨通話“。
該廣告附有一個電話號碼，有興趣的人可以直接撥打商店的熱線電話，該熱線的員工將在當天扮演聖誕老人的角色，推銷商店的產品。然而，那天沒有人打電話給西爾斯·羅巴克。這一切都是因為……印刷錯誤，導致報紙上出現了錯誤的數字。改變一個號碼導致這樣一個事實：孩子們不再是戴著耳機等待的美國百貨商店的聖誕老人，而是開始撥打…政府組織指揮官的絕密號碼，該組織特別跟踪蘇聯轟炸機的動向可能攜帶核武器。
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聖誕老人不自覺地
當 CONAD（後來的 NORAD）首席營運長 Harry Shoup 的辦公桌上的電話第一次響起時，人們感到不確定和擔憂。那通電話可能只意味著一件事：蘇聯原子彈正被送往美國。當舒普聽到的不是預期的軍人聲音，而是一個男孩詢問聖誕老人的尖銳聲音時，他變得緊張起來。但警官認為有人開了這樣的玩笑。
舒普的女兒特麗·範·庫倫 (Terri Van Keuren) 隨後提供了當天活動的詳細資訊。她說，她的父親最初對著電話“咆哮”，但很快發現沒有人在開玩笑。當他讓一個男孩打電話給他的父母時，一切都水到渠成了。結果發現這是一個與任何人的抽籤無關的錯誤。然而，軍方熱線電話日夜不斷接到電話。舒普要求當天在科羅拉多斯普林斯基地工作的飛行員辭去職務，假裝成聖誕老人接聽來電。
北美防空司令部是什麼？
NORAD 是一個美加兩國軍事組織，負責北美防禦的航空航天預警、航空航天控制和海上預警。該機構透過提供潛在飛彈和空襲的警告來幫助確保北美的空中主權。
該軍事組織利用衛星系統、強大的雷達和戰鬥機「追蹤」聖誕老人已有 65 年的歷史。
在其官方網站的常見問題中，NORAD 聲稱自己是世界上唯一擁有追蹤聖誕老人的工具和資格的組織。貼文寫道： 「儘管追蹤聖誕老人的傳統完全是偶然產生的，但 NORAD 仍在繼續追蹤聖誕老人。我們是唯一擁有做到這一點的技術、技能和人員的組織。我們喜歡它！”
跟著聖誕老人的雪橇怎麼樣？
NORAD/CONAD 與聖誕老人之間的聯繫之謎已經解開。不過，這仍然無法解釋北美防空司令部為何要「追蹤」並傳送有關北極大鬍子居民的位置資訊。這個故事幾乎是軼事。
24月日，當哈里舒普進入科羅拉多斯普林斯基地的主房間時，房間中央立著一張巨大的玻璃桌子，上面有世界輪廓圖，桌子下的燈光象徵著美國和蘇聯飛機的位置打開又關閉，他注意到了一些不尋常的地方。一名員工用一支可水洗的氈尖筆（通常由軍事人員用來在玻璃表面標記重要訊息——物體或方向）繪製了聖誕老人的雪橇作為聖誕笑話。
哈利舒普仍然記得最近在科羅拉多斯普林斯發生的廣告失敗和孩子們打來電話的事件，他決定開個玩笑，給當地廣播電台打電話。他正式自我介紹，解釋說他是 NORAD 基地指揮官，並宣布…他剛剛在雷達上檢測到聖誕老人雪橇的位置。電台記者們欣喜若狂，帶著禮物的興高采烈的爺爺在空中變換位置的消息成為電台裡最受期待的消息。
接下來的幾年裡，無論是大眾媒體或防空司令部都已經做好了相應的準備。一年後，美國新聞機構正在等待有關聖誕老人的信息，這是從科羅拉多斯普林斯基地報導的。在接下來的幾年裡，越來越多的軍人從事玩樂。例如，24 年 1960 月 日，北美防空司令部位於加拿大魁北克省聖休伯特的北部指揮所提供了有關聖誕老人雪橇位置的例行信息，這些信息被確定為“絕對友好”的物體。北美防空司令部晚上表示，雪橇已緊急降落在哈德遜灣的冰面上，據報道，加拿大皇家空軍 (RCAF) 的攔截機已被派往那裡進行調查。公眾獲悉，飛行員發現聖誕老人正在為他的一隻馴鹿的前腿包紮。隨後，一架皇家空軍飛機護送他，直到他可以繼續旅程。
1981 年，NORAD 決定開通公共熱線，任何人都可以撥打該熱線來獲取有關聖人雪橇飛行的最新資訊。一個傳統就這樣誕生了，一直延續到今天。
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從一個電話到數千人
尋找聖誕老人的活動已成為國際現象。 1997 年，當 NORAD 推出一個專門網站時，這項行動在全世界流行起來。每個人都可以使用它，最主要的是能夠上網。下一個突破出現在 2007 年，當時谷歌介入了。一方面，他們提供了網路流量分析系統，這使得 NORAD 志工的工作得以更好地組織。另一方面，他們將資訊從美國辦公室轉移到谷歌地圖和谷歌地球。正因為如此，自 2007 年以來，人們可以使用公開可用的工具在二維和三維空間中追蹤聖誕老人的雪橇。
2008年，已有1275人參與此計畫。正如負責 NORAD 聖誕老人追蹤計劃的公共事務專家喬伊斯·弗朗科維斯 (Joyce Francovis) 當時所說，“如果有更多的空間容納它們”，還會有更多的聖誕老人。當時，該團隊擁有100部電話和25台電腦，可以處理來自世界70多個國家的近6萬個電話、視訊通話和000多封電子郵件。
這是志工尋找聖誕老人的地方：
2014年，NORAD接到超過100萬通電話。 2018年，他們成功地將工作志工人數增加到1,5人。 2019年月 諾拉桑塔網站聖誕老人雪橇追蹤活動的主頁有 8,9 萬次造訪。
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聖誕老人“難以追踪”
正如noradsanta.org 網站告訴我們的，以及已經提到的喬伊斯·弗朗科維斯(Joyce Francovis) 告訴媒體的那樣，追踪聖誕老人的雪橇並不是一件容易的事，因為這個物體的速度很高，而且正如弗朗科維斯所提到的那樣，路線的不確定性和神秘性。事實證明，聖誕老人每年都不會飛同樣的航線。為了進行跟踪，北美防空司令部使用最先進的系統來識別空中目標，從雷達、衛星到從地面基地發射的戰鬥機。
“NORAD 使用四種高科技系統來追蹤聖誕老人：雷達、衛星、聖誕老人相機和戰鬥機。追蹤聖誕老人從 NORAD 的雷達系統（稱為北方警報系統）開始。這個強大的雷達系統由位於北美北部邊境的 47 個裝置組成。在聖誕節前夕，北美防空司令部不斷監控雷達系統，尋找聖誕老人離開北極的跡象。
當雷達偵測到聖誕老人已經在路上時，我們使用第二個偵測系統。放置在距離地球 32 公里的地球靜止軌道上的衛星配備了可以探測熱量的紅外線感測器。令人驚訝的是，馴鹿魯道夫的鮮紅色鼻子發出紅外線訊號，使我們的衛星能夠偵測到魯道夫和聖誕老人。
第三個監控系統是 Santa Cams 網路。我們於 1998 年開始使用它，同年我們將聖誕老人追蹤器上線。 Santa Cams 是現代、技術先進且快速的數位相機，已預先安裝在世界各地的許多地方。 NORAD 每年僅在聖誕節前夕使用這些相機一次。相機記錄了聖誕老人和他的馴鹿環遊世界的照片和影片。
第四個系統由戰鬥機組成。加拿大 NORAD 戰鬥機飛行員駕駛 CF-18 飛機在北美攔截並迎接聖誕老人。在美國，美國 F-15 和 F-16 戰鬥機飛行員喜歡與聖誕老人和他著名的馴鹿一起飛行。” - 北美防空司令部指出。
如今，追蹤聖誕老人的活動可以在社群網路、 YouTube，在 noradsanta.org 網站上以及透過以下項目 Android 和iOS。除了特殊地圖外，應用程式還將包括有關聖誕老人和 NORAD 本身的遊戲和有趣的事實。
大家聖誕快樂！
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