美國太空總署展示了一個動畫，其中顯示了兩張圖像，顯示了水星表面的變化痕跡。行星上隕石坑的形成速度取決於與太陽的距離。而在這方面，由於水星距離恆星較近，研究水星非常困難。但NASA 的MESSENGER（水星表面、太空環境、地球化學和測距）太空船於2011 年至2015 年繞著水星運行，提供了迄今為止最好的圖像，某些區域的分辨率僅為每像素5 m 。
與地球相比，太陽系中大多數其他物體的表面基本上是靜止的。 行星科學家長期以來一直認為，太空岩石的影響是這些表面變化的主要來源，並且這種影響的速度會隨著時間的推移而降低。 地球和月球以外幾乎所有表面的年齡估計都是基於這種“隕石坑率”。
為了改善對水星隕石坑發生率的估計，這項新研究的作者檢查了 58552 對 MESSENGER 影像。透過比較前後影像，他們確定了地表變化並計算了每平方公里的估計年變化率。這項研究發表在《地球物理研究快報》。
作者在數據集中發現了 20 個新結構。 其中，19 個是準圓形結構，直徑從 400 m 到 1,9 km 不等，其中一個被水星上撞擊坑的典型徑向射線包圍。
在信差號任務的四年中，出現了 1 個新的撞擊坑，這意味著小型撞擊物的形成速度比科學家想像的要快 000 倍。然而，研究人員稱這些數據「不真實」。
他們修改了隕石坑的速度，並提出了另一種假設。 科學家們說，這些地表特徵中有許多是內生的地質變化。 這意味著水星的表面比以前想像的更加多變。
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