一項新的研究揭示了一種以前從未在太空中見過的分子的存在。科學家試圖了解這些區域中存在哪些分子 空間，隨著時間的推移，單顆恆星和整個系統將形成，以進一步探索化學如何與恆星和行星形成過程並行演化。在他們的工作中，科學家觀察了分子的旋轉光譜——它們在空間中移動時發出的獨特的光模式。
「這些圖案就像分子的指紋，」團隊成員說。 「為了在太空中發現新的分子，我們首先必須知道我們想要尋找什麼分子，然後我們可以在地球上的實驗室中記錄它的光譜，最後我們用望遠鏡在太空中尋找該光譜」。
科學家已經開始使用機器學習來建議尋找好的目標分子。 2023 年，一個這樣的機器學習模型顯示研究人員發現了一種名為 2-甲氧基乙醇的分子。科學家說：「太空中存在許多甲氧基分子，例如二甲醚、甲氧基甲醇、甲乙醚和甲酸甲酯，但2-甲氧基乙醇將是迄今為止遇到的最大、最複雜的分子。
為了在太空中檢測這種分子，研究小組首先需要測量和分析其旋轉光譜 地球。借助測量結果獲得的數據，科學家們能夠借助阿塔卡馬大型毫米波射電望遠鏡（ALMA）在兩個獨立恆星區域（NGC 6334I 和 IRAS 16293-2422B）的觀測發現該分子。
科學家指出：“我們觀察到 25 條 2-甲氧基乙醇線，它們與 NGC 6334I 方向上觀察到的分子信號一致，這使得可靠地檢測該來源中的 2-甲氧基乙醇成為可能。” - 這使我們能夠確定 NGC 6334I 方向上分子的物理參數，例如其分佈和激發溫度。它也使得研究已知的星際祖細胞化學形成的可能途徑成為可能。
像這樣的分子發現有助於研究人員更了解恆星形成過程中太空中分子複雜性的演變。 2-甲氧基乙醇含有 13 個原子，以星際標準來說相當大。自 2021 年起超出範圍 太陽系 僅發現了六種含有超過13個原子的分子，其中許多是由這群研究人員發現的。
科學家補充說：“對大分子的持續觀察和隨後對其普遍性的計算使我們能夠加深對大分子形成效率以及通過哪些特定反應形成大分子的了解。”有趣的是，該分子是在 NGC 6334I 中發現的，但在 IRAS 16293-2422B 中沒有發現，因此科學家現在將研究這些來源的不同物理條件如何影響化學反應。
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