當像我們太陽這樣的恆星耗盡所有燃料時，它們會坍縮形成白矮星。 有時，這些死去的恆星會在過熱的爆炸中復活，形成一個 X 射線火球。 來自德國幾個研究所的一個研究小組第一次能夠觀察到這樣的 X 射線輻射爆炸。
“這在某種程度上是一個很好的巧合，”FAU 天文研究所的 Ole Koenig 解釋道。 “這些 X 射線爆發只持續幾個小時，幾乎無法預測，觀測儀器必須直接瞄準特定時間的爆發，”天體物理學家解釋說。
在這種情況下，這樣的儀器就是 eROSITA X 射線望遠鏡，它現在距離地球 1,5 萬公里，自 2019 年以來一直在監測天空中的軟 X 射線。 7 年 2020 月 8 日，他在該天空區域記錄到強烈的 X 射線發射，而這在四個小時前是完全看不見的。 四小時後，當 X 射線望遠鏡對天空中的同一地點進行調查時，輻射已經消失了。 因此，之前完全照亮探測器中心的 X 射線爆發應該持續不到 小時。
這種 X 射線爆發是 30 多年前通過理論研究預測的，但直到現在才被直接觀測到。 這些 X 射線火球出現在最初大小與太陽相當的恆星表面，但隨後在其核心深處耗盡了大部分氫燃料和氦燃料。 這些恆星的屍體坍塌，直到它們變成白矮星，大小與地球相似，但質量可能與我們的太陽相同。
“這些所謂的新恆星一直在形成，但在大多數 X 射線發射的第一時間很難檢測到它們，”蒂賓根大學的 Viktor Doroshenko 博士補充道。 “困難不僅在於閃光的持續時間短，而且還在於發射的 X 射線光譜非常柔和。 軟X射線能量不是很大，很容易被星際介質吸收，所以在這個範圍內我們看不到很遠，這限制了可觀測物體的數量。 望遠鏡通常設計為在較硬的 X 射線下工作，在這種情況下吸收不太重要，因此它們可能會錯過這樣的事件。”
因為這些燒毀的恆星主要由氧和碳組成，我們可以將它們比作漂浮在太空中的地球大小的巨型鑽石，但輻射仍然很弱，很難從地球上探測到。
也就是說，直到白矮星伴隨著一顆仍在燃燒的恆星，並且當白矮星的巨大引力將氫從伴星中拉出時。 “後來，這種氫可以在白矮星表面收集並形成一層只有幾米厚的層，”FAU 天體物理學家 Jorn Wilms 解釋說。 在這一層，巨大的引力產生了巨大的壓力，壓力如此之大，以至於導致恆星再次爆發。 由於連鎖反應，很快就會發生強烈的爆炸，在此期間氫層被吹走。 這種爆炸產生的 X 射線輻射於 7 年 2020 月 日擊中了 eROSITA 探測器，產生了過度曝光的圖像。
研究人員說：“使用模型計算，我們能夠在復雜的過程中進一步分析曝光過度的圖像，以了解白矮星爆炸的幕後情況。”
根據得到的結果，白矮星的質量大約等於太陽的質量，因此相對較大。 爆炸產生了一個溫度約為 327 K (54 C) 的火球，比太陽的溫度高約 60 倍。 由於這些新恆星很快耗盡燃料，它們迅速冷卻，X 射線發射變得更微弱，直到最終變成可見光，在 eROSITA 探測到半天后到達地球並被光學望遠鏡看到。 由於這些新恆星只有在 X 射線爆發後才能看到，因此很難預測這種爆發，在 X 射線探測器中找到它們在很大程度上是一個偶然的問題。
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