在美國宇航局太空望遠鏡獲得的一張精彩圖片中 哈勃, 閃耀著星團 Messier 55 (M55) 的恆星。 明亮的圖像只顯示了人馬座球狀星團的一小部分,其中包含大約 100 顆恆星。 天文學家說,其中一些,尤其是 M55 中心的那些,會以可變的亮度閃爍。
正如網站上所說 美國航空航天局,整個星團呈球形,因為恆星強烈的引力將它們拉在一起。 這是位於銀河系中的 150 多個此類物體的共同特徵。
事實上,天文學家對距離地球約 55 光年的難以捉摸的星團 M17 知之甚少。 眾所周知,它的直徑約為 100 光年,從地球上看,它的寬度約為滿月寬度的三分之二。 M55 相對明亮,但對於北半球的觀測者來說,它被厚厚的大氣層、水汽和高度的光污染所遮擋。 因此,它的星星很難看到。
即使是偉大的天文學家查爾斯·梅西耶也很難看到這個球體 簇 在創建他的星雲和星團目錄時。 1752 年,法國天文學家尼古拉斯-路易斯·德·拉卡耶 (Nicolas-Louis de Lacaille) 在現代南非領土上首先註意到了它。 後來,梅西耶對它們產生了興趣,但直到 1778 年才將其列入星表。
這是因為,雖然 M55 星團很大而且很亮,但它沒有緻密的核心,而且它的許多恆星都很暗淡,因此在次優條件下很難觀察到。 在 美國航空航天局 據說它阻止了著名的天文學家從他的巴黎天文台看到它。 搜索耗時 26 年,當他對它進行編目時,梅西耶注意到“它的光是均勻的,似乎沒有包含任何恆星”。
不過,對於哈勃太空望遠鏡來說,似乎沒有什麼任務太難了。 而且他也不會面臨大氣層濃密、光污染等問題。 天文台在地球大氣層上方的軌道上有自己舒適的位置,因此哈勃的儀器拍攝了 M55 最清晰的照片,甚至可以區分單個恆星。
該望遠鏡於 1990 年發射到地球軌道,目前仍在運行,並且已經拍攝了梅西耶目錄中 93 個物體中至少 110 個的明亮照片。
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