很明顯，我們到達星星的第一批信使將是機器人探測器。 這些星際探測器將在很大程度上是自主的，但我們當然需要與它們進行通信。 至少他們可以告訴我們他們發現了什麼。 星星很遠，所以探測器需要從很遠的距離進行寫入。
我們現在通過深空網絡 (DSN) 與整個太陽系的空間探測器進行通信。 這是位於世界各地的天線站的集合。 每個站都有一個 70 米的大盤子和幾個小盤子。 如此大的無線電天線是必要的，因為太空探測器的信號非常微弱，並且隨著距離的增加而減弱。
當我們開始向其他恆星發送探測器時，我們將需要一個星際通信網絡。 也許類似於全球互聯網。 但目前尚不清楚如何做到這一點。 我們目前正在傳輸的大部分內容在幾光年之外都無法檢測到。 已經提出了幾種解決方案，例如使用聚焦激光。 但是今天，一項新的研究著眼於一種使用引力透鏡來完成這項工作的方法。
無線電信號
無線電信號是星際距離的不錯選擇，因為它們可以以相對較低的功率傳輸大量數據。 這就是我們使用無線電進行星際通信的原因。 不利的一面是，由於無線電波很長，它們很難集中在一個方向上。 我們可以將一束窄激光束對準一顆特定的恆星，但我們不能輕易地聚焦一束窄射電輻射。 特別是對於長光年。
一項新的研究檢查了無線電信號如何聚焦在太陽或附近的恆星上。 因為恆星會通過引力扭曲它們周圍的空間，所以通過恆星附近的光會發生引力透鏡效應。 這種效應可用於聚焦無線電輻射，類似於玻璃透鏡聚焦光學光的方式。
研究員 Claudio McCone 對太陽與附近恆星（例如 Alpha Centauri 和 Barnard's Star）之間可以獲得的帶寬進行了一些基本計算。 數據傳輸速率約為每秒 1 千比特，相當於過去撥號上網的速度。 按照今天的標準，這不是很快，但它肯定足以傳輸來自另一顆恆星的有用圖像和數據。
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