借助 MeerKAT 射電望遠鏡，一個國際天文學家小組在銀河系中發現了一個新的未知物體，該物體比已知最重的中子星重，但同時比已知最輕的黑洞輕。它可以幫助科學家更好地確定中子星和黑洞之間的界限。
該天體是在使用 MeerKAT 望遠鏡觀測位於南哥倫布星座的名為 NGC 1851 的大型星團時發現的。這個星團中的老恆星比銀河係其他部分的恆星密度大得多。它是如此擁擠，以至於恆星可以相互作用，擾亂它們的軌道並發生碰撞。天文學家認為，兩顆中子星之間的碰撞產生了現在圍繞射電脈衝星 PSR J0514-4002E 運行的大質量物體。它們每七天圍繞著彼此旋轉一周。
儘管由兩顆中子星組成的系統會很有趣，但如果這個神秘物體最終是一個黑洞，那麼它將是一個令人難以置信的電波脈衝星-黑洞雙星。由於脈衝星耀斑可以用作計時機制，加上黑洞的強烈引力影響，這樣的系統對於測試愛因斯坦重力理論的極限可能至關重要。
科學家說：“其本質上的任何可能性都令人興奮。” “脈衝星-黑洞系統將成為測試引力理論的重要目標，而重中子星將為核物理提供新的見解。”
研究團隊能夠探測到來自其中一顆恆星的微弱脈衝，將其識別為射電脈衝星。它是一顆快速旋轉的中子星，像宇宙信標一樣向宇宙發射射電光束。這顆脈衝星每秒旋轉約 170 次，每次旋轉都會產生類似時鐘滴答聲的有節奏的脈衝。由於這一點，科學家們能夠對其軌道運動進行相當準確的測量。
自轉的規律性也使得精確測量系統的位置成為可能，並表明脈衝星軌道上的物體不是普通的恆星，而是極其緻密的恆星遺跡。觀測也表明，該物體的質量既大於任何已知的中子星，又小於任何已知的黑洞。
儘管研究小組不能肯定地說它是已知質量最大的中子星、已知最輕的黑洞，還是該恆星的新奇特變體，但他們發現了一個獨特的物體，用於在最極端的條件下研究物質的特性。宇宙。科學家說：“發現衛星的真實本質將成為我們理解中子星、黑洞以及可能隱藏在黑洞質量之間空間中的其他一切事物的轉折點。”
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