大約 430 年前，一個熾熱的等離子體球墜入南極洲——科學家們仍在研究由於這次撞擊而形成的流星碎片。 該團隊在南極洲的山區收集了礦物質，由於其乾燥、寒冷的氣候和極少的人類存在，為研究隕石遺骸提供了理想的環境。
發現
科學家們使用電子顯微鏡掃描了樣本。 令我們大吃一驚的是，發現的粒子看起來不像地球粒子，但它們看起來也不像微隕石。 大約一半的標本看起來像幾塊小石頭融合在一起。 其中一些覆蓋著微小的物質斑點，而另一些則具有明顯可見的雪花狀標記。
根據 31 月 日發表在《科學》雜誌上的一項新研究，這些粒子的化學成分錶明它們是在數十萬年前的一次低氣壓爆炸中形成的，這種爆炸發生在隕石在墜落地球之前蒸發時發生。
了解這些影響的性質可以幫助我們為這樣的流星再次撞擊地球做好準備。
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為了找出這些粒子是如何出現的，該團隊進行了徹底的化學分析，在文獻中搜索了類似粒子的報告，並創建了數值模型來可視化產生它們的母小行星。
研究
顆粒本身的尺寸範圍為 0,004 到 0,01 英寸（100 到 300 微米），主要含有礦物橄欖石和鐵尖晶石，它們在一些顆粒上形成雪花。 這些礦物與少量玻璃融合在一起。 這種成分非常接近被稱為 CI 球粒隕石的隕石類別，證實這些顆粒含有小行星物質。 此外，顆粒中的大量鎳表明它來自外星，因為鎳在地殼中並不常見。 這些樣本通常富含氧氣，這表明它們是在大氣中形成的，但相對靠近地面。
然而，這些粒子含有很少的氧的重同位素，特別是缺乏一種叫做氧 18 的同位素。 這模仿了南極冰的化學成分，其中含有很少的氧 18。 基於此，研究小組得出結論，顆粒在形成過程中與冰相互作用並混合。
事實證明，在取自南極洲其他地區的冰芯中也發現了類似的顆粒，包括兩個被稱為 EPICA Dome C 和 Dome Fuji 的山峰。 研究表明，這些隕石分別在 430 萬年前和 480 萬年前墜落到地球上，比較它們，作者估計新發現的粒子形成於 430 萬年前。
該研究強調了重新評估像這樣的中型小行星所構成的威脅的重要性，因為這種大小的影響將在大範圍內完全具有破壞性。 每一顆穿過地球軌道的小行星或彗星都是一場等待發生的災難。 我們從來沒有目睹過如此規模的事件只是運氣，但事件最終會變成歷史的習慣。
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