新的 研究 表明隕石或火山灰中的鐵顆粒可能催化了 4 億多年前形成地球生命基石的化學反應。
最古老的化石證明生命存在 地球，估計在 3,75 到 4,28 億年前之間，但沒有人確切知道生命是如何以及何時在我們的星球上起源的。 回答這個問題的一種方法是找出重要的化學組成部分——結合形成氨基酸、蛋白質以及最終形成 RNA 和 DNA 鏈的有機化合物——是如何形成的。
科學家們推測，化學工程中使用的將一氧化碳和氫氣轉化為碳氫化合物（由碳和氫原子組成的分子）的過程，使用金屬顆粒作為催化劑，可能也創造了地球上生命的碳氫化合物基石。 特別是，我們正在談論隕石中所含的鐵作為潛在的催化劑。
也有人提出，火山灰中的鐵顆粒可能發揮了作用，因此研究人員進行了一系列實驗來檢驗這兩種想法。
據信，早期的大氣層 地球 是甲烷、硫化氫和二氧化碳的有毒混合物，其二氧化碳含量是現在空氣中的 200 倍。 使用鐵隕石、石隕石中的鐵和埃特納火山的灰燼進行的實驗表明，鐵如何充當催化劑，將地球早期大氣中的二氧化碳和氫氣轉化為碳氫化合物，包括乙醛和甲醛。 這些有機化合物是脂肪酸、DNA 核苷酸、糖和氨基酸的組成部分之一。
此外，該團隊還測試了不同環境條件下的反應，因為早期地球的確切環境尚不清楚。 需要大量的火山作用才能產生足夠的催化劑，但如果火山作用太高，火山灰會阻擋太陽光，從而降低溫度。 實驗需要 150°C 以上的溫度才能有效進行，而年輕的地球可能在 4,5 億年前月球形成後數千萬年，仍然非常熱。 在這個時代，這顆星球也遭到了隕石和小行星的猛烈轟炸。
儘管目前還不清楚催化劑的主要來源是什麼—— 隕石 或火山，這個模型與其他模型一起描述了生命的基石是如何形成的。 其中包括海底深處熱液噴口的化學反應、深空有機分子的形成然後被隕石和小行星帶到地球，以及富含碳氫化合物的大氣層中的閃電放電和太陽耀斑。 但是，所有假設都可能以某種方式很重要。
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