在周二發布的一份報告中，一組行星科學家建議美國宇航局優先開發一項探索天王星的機器人任務，這是一個擁有 27 顆已知衛星的遙遠世界，除了多年前航海者號宇宙飛船的短暫訪問外，尚未充分探索。
科學家們說，美國宇航局行星科學計劃的第二個優先事項應該是開發一個機器人任務，在土星的衛星土衛二上進行軌道和著陸，研究表明，在全球冰蓋下埋藏著液態水海洋。
據專家介紹，迄今為止只有一艘真正的火箭運載工具可以沿著七條最佳軌跡發射天王星軌道器和探測器（7235公斤）。 這是SpaceX的獵鷹重型。 從技術上講，還有其他三種替代方案：聯合發射聯盟 (ULA) 的 Vulcan Centaur、藍色起源的新格倫和美國宇航局自己的太空發射系統 (SLS)。
SLS 不適用於沒有顯著性能改進或設計更改的非 Artemis 任務。 Blue Origin 的新格倫可重複使用火箭在許多方面都能做到這一點，但它的近地軌道性能似乎極差——遠低於天王星軌道器和探測器 (UOP) 的要求——並且不太可能在 2024 年或 2025 年之前發射。 ULA 的 Vulcan Centaur 火箭尚未發射，它的首次亮相很容易被推遲到 2023 年。 火箭助推器 (SRB) 根本不具備提升上述重量所需的特性。
但配備標準整流罩的獵鷹重型火箭可以在最好的UOP軌跡上發射約8,5-10噸的有效載荷，為增加航天器重量或降低發射性能留下了非常好的餘地。
一般來說，如果2024年開始準備，那麼任務可以在2031年發射。 然後在 2044 年末或 2045 年初，軌道器和探測器將到達天王星軌道。 主要的科學任務將首先部署一個小型大氣探測器，以直接分析地球奇異大氣的組成和行為，據信這種大氣是不穩定的，會受到太陽系中最極端風的廣泛而強大的風暴的影響。 探測器重約 270 公斤，預計壽命不超過幾個小時。 但軌道器本身將繼續穿越天王星系統至少 4 年，觀察和研究這顆冰巨星、它的環、磁層和超過 27 顆衛星。
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