4 年 6 月 2019 日至 10 日期間，加利福尼亞州發生了一系列強烈地震，在短時間內引發了 餘次餘震。 看到機會，美國宇航局噴氣推進實驗室和加州理工學院的研究人員在該地區發射了附在高空氣球上的儀器，希望能夠首次基於氣球檢測自然地震。 他們的目標是測試未來在金星上使用的技術，配備科學儀器的氣球可以在金星極其荒涼的表面翱翔。
他們成功了。 22 月 日，其中一個氣球上的高靈敏度氣壓計記錄了由地下衝擊引起的低頻聲波。 在一項新的研究中，氣球團隊描述了一種類似的方法如何幫助解開金星的奧秘，金星的表面溫度足以融化鉛。
自 2016 年以來，噴氣推進實驗室和加州理工學院一直在開發一種基於氣球的地震學方法。 因為地震波會產生聲波，所以信息會從地下傳輸到大氣。 然後可以通過研究來自空氣的聲波來收集有價值的科學數據，就像地震學家研究來自地球的地震波一樣。 如果這可以在金星上實現，科學家們將找到一種方法來研究這顆行星的神秘內部，而無需在其極端表面放置任何設備。
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在 2019 年 Ridgecrest 地震後的餘震中，JPL 的 Attila Komyati 及其同事通過釋放兩個天芥菜氣球來領導這場運動。 根據該項目，氣球在被太陽加熱時上升到約 18 至 24 公里的高度，並在黃昏時返回地面。 隨著氣球的漂移，他們攜帶的氣壓計測量了該地區氣壓的變化，而餘震的微弱聲學振動在空氣中傳播。
在初步測試中，研究人員檢測到地震錘產生的地震波以及系留氣球在地面上引爆的爆炸物的聲學信號。 但是研究人員可以對在地震上方飛行的氣球做同樣的事情嗎？ 除其他外，主要問題是，即使氣球在空中，也無法保證會發生地震。
22 月 4,2 日，他們很幸運：地面地震儀記錄到距離他們約 80 公里的地方發生了 32 級的餘震。 大約 4,8 秒後，一個氣球檢測到低頻聲波振動——一種低於人類聽覺閾值的聲波，稱為次聲波——當它上升到近 英里的高度時，它衝過它。 通過與計算機模型和模擬器的分析和比較，研究人員確認他們使用安裝在氣球上的設備首次探測到了自然地震。
研究人員將繼續在地震活躍地區發射氣球，以更好地了解與這些事件相關的次聲特徵。 通過在同一個氣球上安裝多個氣壓計並同時駕駛多個氣球，他們希望在不需要地面站確認的情況下精確定位地震的位置。
在金星氣球團隊繼續探索這些可能性的同時，其 NASA 同事將繼續推進兩項任務 該機構最近選擇了 對於 2028 年至 2030 年之間飛往金星的飛行：VERITAS 將研究金星的表面和內部，而 DAVINCI+ 將研究其大氣層。 歐洲航天局也宣布了自己的任務 預見 到金星這些任務將為這個曾經類似地球的行星為何變得如此荒涼提供新的線索。
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