美國宇航局宣布，它在太陽系的下一個目標是土星衛星泰坦這個獨特的、富含有機物的世界。 隨著它對生命基本跡象的探索不斷推進，蜻蜓號任務將進行幾次飛越，以採樣和探索土星冰冷的衛星周圍的地方。
蜻蜓號將於 2026 年發射並於 2034 年到達那裡。旋翼飛機將飛往土衛六上的數十個有希望的地點，以尋找土衛六上與地球上相同的益生元化學過程。 蜻蜓標誌著美國宇航局在另一個星球上首次飛行的多旋翼科學飛行器，它有八個旋翼，像大型無人機一樣飛行。 它將利用土衛六稠密的大氣層——密度是地球的四倍——成為有史以來第一輛將其整個科學有效載荷運送到新地點的交通工具，以便可重複和有針對性地獲取地表材料。
與我們自己的貧瘠衛星不同，土衛六像行星一樣，它有大氣層、天氣系統，甚至表面有液體。 這使得土星的衛星成為一個有趣的研究場所，尤其是在努力尋找太陽係其他地方存在生命的證據方面。
蜻蜓號是一種移動著陸器，將在未來十年中期抵達土衛六表面，標誌著對月球表面的首次探索。 這項任務背後的研究人員 詳細講述 關於未來研究的某些領域，包括尋找表明生命存在的化學生物特徵。
“泰坦不同於太陽系中的任何其他地方，蜻蜓號不同於任何其他任務，”美國宇航局華盛頓總部科學助理署長托馬斯·祖布臣說。 在一份關於蜻蜓號任務的聲明中，該研究的合著者亞歷克斯海耶斯詳細說明了預期目標，他說：“泰坦是探險家的烏托邦。 我們向泰坦提出的科學問題非常廣泛，因為我們對其表面實際發生的事情仍然知之甚少。 對於我們在卡西尼號任務從土星軌道探索土衛六期間回答的每一個問題，我們都會得到 10 個新問題。”
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