NASA 的航海者 2 號星際飛船於 1977 年發射升空，目前距離地球超過 20 億公里。 儘管數量眾多，但它是 NASA 最古老的運行航天器，比航海者 41 號早兩週從卡納維拉爾角的 1 號發射場發射升空。 航海者 2 號配備了五種科學儀器，使其能夠在發射後的幾十年裡向地球發回大量有價值的數據。
現在，美國宇航局宣布將使用少量備用電源幫助航海者 2 號的所有科學儀器維持到 2026 年，而不是讓其中一個在今年出現故障。 航海者號探測器是唯一到達星際空間的人造航天器。 它們幫助改變了我們對我們在宇宙中的位置的看法。
這兩個航天器是唯一在我們太陽的日光層之外運行的航天器，太陽產生的屏蔽粒子和磁場標誌著我們的太陽系和星際空間之間的邊界。 因此，NASA 希望他們盡可能長時間地工作以收集盡可能多的數據是可以理解的。
“航海者號返回的科學數據越遠離太陽就越有價值，因此我們絕對有興趣盡可能長時間地保留盡可能多的科學儀器，”實驗室航海者項目科學家 Linda Spilker 說，在博客文章中解釋了美國宇航局在南加州的噴氣發動機。
兩個探測器都由放射性同位素熱電發電機 (RTG) 提供動力，RTG 將钚衰變產生的熱量轉化為電能。 雖然這些系統使航海者號宇宙飛船運行了 45 年多，但衰變過程意味著發電機每年產生的電力略有減少。 到目前為止，任務專家一直在逐步關閉系統以保持科學儀器的運行。 然而，航海者 2 號現在已經達到極限，這意味著 NASA 官員正在決定今年首先關閉哪個儀器。
與此同時，航海者一號在任務初期有一個儀器出現故障，這意味著操作員在未來一年左右的時間裡不必對雙探測器做出類似的決定。
Voyager 配備穩壓器，可在電壓波動時啟動備用電路。 NASA 決定現在將使用這種備用電源讓航海者 2 號的所有五台科學儀器運行更長時間——確切地說，到 2026 年。
當然，這意味著 Voyager 2 基本上將失去對潛在危險電壓波動的備份。 然而，NASA 團隊決定，在航海者 45 號電氣系統相對穩定 2 年後，他們願意承擔這個風險。 如果新方法按預期工作，NASA 可以在一年內將其應用於航海者一號。
Voyager 項目經理 Suzanne Dodd 表示：“交流電壓會給儀器帶來風險，但我們已經確定這是一個小風險，而替代方案提供了巨大的回報——讓科學儀器保持更長時間的能力。”噴氣推進實驗室。 “我們已經觀察航天器幾個星期了，這種新方法似乎奏效了。”
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