新的太空船觀測 美國航空航天局 新視野號暗示，柯伊伯帶是太陽系海王星軌道以外的廣闊區域，其延伸範圍可能比科學家想像的要遠得多。
新視野號的特殊儀器飛越柯伊伯帶的外緣（距離太陽比地球遠近 60 倍），偵測到灰塵含量高於預期。這些發現與預測柯伊伯帶天體數量和塵埃密度應在距離 1 億公里處開始減少的科學模型相矛盾，並增加了越來越多的證據表明主柯伊伯帶外緣可能延伸數十億公里。根據目前的估計，比之前想像的還要遠幾公里。另一個理論是，除了我們已知的那條腰帶之外，可能還有第二條腰帶。
““新地平線 科學家表示，首次直接測量了海王星和冥王星以外的行星際塵埃，因此每次觀測都可能帶來新的發現。 「我們可能發現了一條延伸的柯伊伯帶——其中有一群全新的物體相互碰撞並產生更多的塵埃——這一想法為解開太陽系最外層區域的奧秘提供了另一條線索。”
新視野號儀器在新視野號穿越太陽系 18 年、5 億英里的旅程中探測到了小行星、彗星和柯伊伯帶天體之間碰撞產生的微小塵埃顆粒。自 2006 年發射以來，該任務包括 2015 年歷史性地飛越冥王星和飛越海王星天體 阿羅科特 2019年。它是第一個由學生設計、建造和「載人」的美國太空總署行星任務科學儀器，它可以計算和測量塵埃顆粒的大小，提供有關外太陽系中此類天體碰撞率的資訊。
最新的驚人結果是新視野號在距離太陽 45 至 55 個天文單位 (AU) 的飛行距離的三年中收集到的。一 a.o.等於地球與太陽之間的距離（近150億公里）。這些數據是在新視野號科學家利用日本斯巴魯望遠鏡等天文台發現了許多遠遠超出柯伊伯帶傳統外緣的天體之後發布的。這個外緣（物體密度開始降低的地方）被認為距離大約 50 個天文單位，但新數據表明該帶可能延伸至 80 個天文單位。等等。
觀測仍在繼續，科學家正在尋找高灰塵讀數的其他可能原因。其中一種可能不太可能是輻射壓力和其他因素推動柯伊伯帶內產生的塵埃超過 50 個天文單位。新視野號首席研究員艾倫·斯特恩說：“新視野號的新科學成果可能是航天器首次在太陽系中發現新的天體種群。”
在第二次延長任務期間，新視野號預計將擁有足夠的燃料和動力，能夠在超過 2040 個天文單位的距離上運行到 100 年代。從 太陽。據科學家稱，在這樣的距離上，該設備甚至有可能記錄太空船到星際粒子在塵埃環境中占主導地位的區域的轉變。
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