不料 美國航空航天局 開始尋求私人航空航太公司的幫助來實施火星樣本返回（MSR）任務，並將珍貴的岩石和土壤樣本從紅色星球運送到地球。本月早些時候，NASA 承認預計成本從 7 美元大幅增加至 11 億美元，此外，NASA 認為返還樣本需要 7 年。這些麻煩迫使該機構的領導人呼籲提出「非標準方案」建議，以實現該任務的雄心勃勃的目標。
2021年，NASA在湖隕石坑著陸火星探測器 毅力此後一直在收集樣本並準備將其運送到地球。在最近的一次談話中，美國太空總署局長比爾·尼爾森稱該任務面臨「不可接受」的成本增加和「太長時間」的延誤。 「我們已經非常接近了，」該計畫的科學家說。 “科學結果幾乎是不可想像的。”而且這並不誇張，因為所獲得的樣本可以從根本上改變我們對火星存在生命潛力的認識，並提供有關太陽系演化的重要數據。
私營部門的參與標誌著美國宇航局方法的改變，傳統上美國宇航局依靠自己的力量來執行此類任務。但在成本飆升和樣品返還面臨威脅的情況下，該機構對其商業合作夥伴的有趣想法持開放態度。其中之一是一艘太空船 Starship SpaceX公司的。
SpaceX 執行長 Elon Musk 在他的頁面上： Twitter 強調「潛力 Starship 在[大約]5年內從火星返回大量噸位」。美國宇航局似乎正在研究這種可能性。據報道，該機構鼓勵公司使用為阿耳忒彌斯月球計畫開發的系統。它還包括與 SpaceX 簽訂的價值數十億美元的合同，用於開發月球著陸器。
Starship 有潛力在大約 5 年內從火星返回大量噸位
- Elon Musk（@elonmusk） 2024 年 4 月 15 日
「從中可以得出的唯一結論是，他們希望 Starship 將以某種方式成為問題的解決方案，」行星協會說。 - 也許你可以下載它 毅力 в Starship 然後飛回地球。
對於科學家來說，經過三十年的計劃，獲得一組火星樣本是一個非常誘人的前景。地球上的現代實驗室儀器可以檢測潛在的生物特徵，或至少確定該湖是否具備支持生命的條件。但事實上，科學價值超越了這個問題。對樣本進行年代測定可以告訴科學家很多關於行星磁場形成、小行星形成太陽系的時間，甚至可能是生命本身起源的資訊。
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