Arp 220 星系像銀河海洋中的明亮燈塔一樣閃耀,在美國宇航局詹姆斯韋伯太空望遠鏡拍攝的新圖像中照亮了夜空。 實際上是兩個正在合併的螺旋星系,Arp 220 在紅外光下最為明亮,使其成為韋伯的理想目標。 它是一個超亮紅外星系 (ULIRG),光度超過 1 萬億個太陽。 相比之下,我們的銀河系的光度要低得多——大約有 10 億個太陽。
Arp 250 位於 220 億光年外的蛇夫座,是 Arp Halton 特殊星系圖集中的第 220 個天體。 這是離地球最近的三個星系合併中最近和最亮的一個。
大約 700 億年前,兩個螺旋星系的碰撞開始了。 它引起了恆星形成的巨大爆發。 在一個直徑約 200 光年(約佔銀河系直徑的 5%)的緻密塵埃區域中發現了約 000 個巨大的星團。 這個微小區域的氣體量等於整個銀河系的所有氣體量。
之前的射電望遠鏡觀測顯示,距離我們不到 100 光年的地方大約有 500 顆超新星遺跡。 美國宇航局的哈勃太空望遠鏡發現了相距 1200 光年的母星系的核。 每個核心都有一個旋轉的恆星形成環,發出在這張韋伯圖像中清晰可見的耀眼紅外線。 這種耀眼的光線會產生衍射峰,即主宰這幅圖像的星暴特徵。
在這次合併的外圍,韋伯探測到微弱的潮汐尾巴,或被引力從星系中拉出的物質,以藍色顯示——這是銀河係正在發生的舞蹈的證據。 以紅橙色為代表的有機物質以溪流和線的形式穿過 Arp 220。
韋伯使用近紅外相機 (NIRCam) 和中紅外儀器 (MIRI) 觀測了 Arp 220。
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