科學家們發表了新的研究結果，預測地球軌道上的人造物體比以前想像的更能照亮夜空。
與地球大部分地區的自然光照水平相比，圍繞地球運行的物體數量可以將夜空的整體亮度提高 10% 以上。 這將超過天文學家在 40 多年前為所謂的“污染光”設定的閾值。
領導這項研究的斯洛伐克科學院和斯洛伐克誇美紐斯大學的 Myroslav Kotsifaj 說：“我們的主要動機是評估外部來源（例如地球軌道上的空間物體）對夜空亮度的潛在貢獻。” “我們預計天空亮度的增加會很小，如果有的話，但我們的第一個理論估計結果非常出乎意料，因此促使我們立即報告我們的結果。”
在這項工作中，首次考慮了空間物體對夜空的整體影響，而不是單個衛星和空間碎片對天文學家夜空圖像的影響。 來自斯洛伐克、西班牙和美國的一組研究人員使用已知的物體大小和亮度分佈作為模型的輸入，模擬了空間物體對夜空總亮度的貢獻。
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該研究包括功能衛星和各種碎片，例如用過的火箭級。 雖然望遠鏡和敏感相機經常將空間物體視為單個光點，但人眼等低分辨率光探測器只能看到許多此類物體的綜合效應。 這種效果是夜空漫反射亮度的整體增加，當遠離城市光污染時，可能會遮擋銀河系中的星星等地標。
與地面光污染不同，夜空中的這種人造光可以在地球表面的大部分區域看到。 天文學家在遠離城市燈光的地方建造天文台以應對黑暗的天空，但這種形式的光污染具有更大的地理範圍。
近年來，天文學家對越來越多的環繞地球的物體表示擔憂，其中包括大量通信衛星，非正式地稱為“巨型星座”。
已發表的研究結果表明，夜空的亮度與發射的新衛星數量及其在軌的光學特性成正比。 SpaceX 等衛星運營商最近努力通過改變設計來降低其航天器的亮度。 然而，儘管採取了這些緩解措施，旋轉物體數量急劇增加的集體影響可能會改變全球許多人對夜空的看法。
研究人員希望他們的工作將改變衛星運營商和天文學家之間關於如何最好地管理地球軌道空間的持續對話的性質。
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