一項新的研究表明，在土星的兩顆衛星上發現的罕見橢圓形隕石坑為它們的年齡和形成提供了新的線索。
利用 NASA 卡西尼號任務的數據，西南研究所 (SwRI) 的研究人員測量了土星衛星 Tethys 和 Dione 上的橢圓形隕石坑。 根據 SwRI 的聲明，雖然圓形隕石坑很常見，並且在各種條件和撞擊下形成，但橢圓形隕石坑不太常見，被認為是由緩慢和淺層的撞擊形成的。
“我們的工作旨在回答這些衛星有多老的更大問題，”該研究的主要作者和 SwRI 研究科學家塞拉弗格森在一份聲明中說。 “為了回答這個問題，我和我的同事繪製了這些衛星表面的橢圓形隕石坑，以確定它們在衛星上的大小、方向和位置。”
這些橢圓形隕石坑的形狀和方向表明了可能與特提斯和狄翁相撞的物體的軌跡。 反過來，了解潛在撞擊物體可能來自的方向使研究人員能夠估計兩顆衛星的年齡。
在土星的第四大衛星 Dione 上，研究人員注意到位於月球赤道沿線的橢圓形隕石坑中的一種模式。 根據聲明，這些隕石坑似乎是東西方向的，而靠近月球兩極的隕石坑的方向更隨機。
研究人員在土星第五大衛星特提斯的赤道上發現了類似的東西橢圓形隕石坑，以及類似於海王星衛星海衛一上隕石坑的不同高緯度隕石坑群，這些隕石坑被認為是由於巨大的引力而形成的。冰巨人ob'對象因此，研究人員說，這些天體可能導致了在特提斯觀測到的高緯度隕石坑。
他們認為，赤道隕石坑可能是由圍繞每個衛星運行的獨立碎片盤形成的，也可能是由一個撞擊兩個衛星的碎片盤形成的。 該團隊計劃將他們在土星上的發現與天王星等其他行星進行比較，以確認隕石坑是如何形成的。 該團隊需要更多數據來證實這一發現，但這項新研究可能會提供對這些衛星形成條件的深入了解。
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