從太空傳輸太陽能的想法並不新鮮。 1968年，一名工程師 美國航空航天局 彼得·格拉澤 (Peter Glaser) 創建了第一個太陽能衛星概念項目。 但直到現在，55 年後，科學家們似乎才進行了一項成功的實驗。 加州理工學院的一組研究人員周四宣布，他們的太空原型稱為太空太陽能演示器 (SSPD-1)，它收集了陽光，將其轉化為電能，並將其傳輸到安裝在加州理工學院校園屋頂上的微波接收器。帕薩迪納。 該實驗還證明，該設備於 3 月 日發射升空，能夠在太空旅行以及太空本身的惡劣條件下存活下來。
“據我們所知，還沒有人演示過太空中的無線電力傳輸，即使使用昂貴的剛性結構也是如此。 我們藉助靈活的光結構和我們自己的集成電路來做到這一點。 這是第一次。” 新聞稿, 週四出版。
該實驗的全名是低軌道能量轉移微波陣列實驗 (MAPLE)，是在 SSPD-1 上進行的三個研究項目之一。 根據加州理工學院的一份報告，它涉及兩個獨立的接收器陣列和帶有特殊芯片的輕型微波發射器。 在其新聞稿中，該團隊補充說，發射器的設計旨在最大限度地減少將它們送入太空所需的燃料量，並且該設計還需要足夠靈活，以便發射器能夠折疊在火箭上。
長期以來，太空太陽能一直是科學界的聖杯。 雖然這項技術目前的形式很昂貴，但它有望產生無限量的可再生能源，因為太空中的太陽能電池板無論一天中的什麼時間都能收集陽光。 使用微波傳輸能量也意味著雲層不會干擾。
加州理工學院太空太陽能項目 (SSSP) 並不是唯一一個試圖使太空太陽能成為現實的團隊。 上個月末，就在加州理工學院宣布這一消息的前幾天，日本航天局 JAXA 宣布了一項公私合作夥伴關係，旨在到 2025 年從太空發射太陽能。 該項目的負責人是京都大學教授，自 2009 年以來一直致力於空間太陽能研究。 日本在近十年前也取得了突破，即 2015 年，當時 JAXA 科學家將 1,8 千瓦的能量——大約足以為電熱水壺供電——傳輸到 50 多米外的無線接收器。
太空太陽能項目始建於2011年。 除了 MAPLE 之外，SSPD-1 還用於評估哪些細胞類型在太空中最有效地存活。 根據加州理工學院的說法，第三個實驗被稱為 DOLCE（可部署在軌超輕複合材料實驗），這是一個 1.8 x 1.8 米的結構，“展示了模塊化航天器的架構、封裝方案和部署機制”。 它尚未部署。
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