來自雪梨新南威爾斯大學 (UNSW) 的一群澳洲科學家正在研究在人類的眼球中植入微型太陽能電池板的可能性，這可能會徹底改變無法治癒的眼部疾病的治療方法。
神經假體是指透過與神經系統相互作用來恢復失去的功能的裝置，為提高生活品質提供了一個有希望的途徑。這個概念與眾所周知的人工耳蝸相似，人工耳蝸將聲音轉換為電訊號，以刺激嚴重聽力損失患者的聽覺神經。
來自各個領域的研究人員，包括工程師、神經學家、臨床醫生和生物技術專家，計劃利用這項技術來解決因感光細胞（負責識別光和顏色的細胞）受損而引起的視力問題。
Udo Romer 博士是新南威爾斯大學的光伏或太陽能板技術專家，領導了這項研究。患有視網膜色素變性和老年黃斑部病變等疾病的人，隨著光感受器的退化，視力會逐漸喪失。羅默提出了一種新方法，利用太陽能技術將進入眼睛的光轉化為電能，從而繞過受損的感光器，從而促進視覺訊息向大腦的傳輸。
使用基於電極的植入物的傳統方法需要複雜的程序，並將電線引入眼睛。相較之下，羅默的概念是將微型太陽能電池板連接到眼球上，從而不再需要笨重的電線。這種自供電的便攜式解決方案旨在將光直接轉換為電脈衝，大腦將其解釋為視覺刺激。
雖然先前的研究探索了整合太陽能電池來恢復視力，但羅默專注於砷化鎵和磷化鎵銦等半導體材料。
與傳統的矽基元件相比，這些材料在調節性能方面提供了更大的靈活性。羅默強調，刺激神經元需要更高的電壓，這需要組合多個太陽能電池。目前的研究正處於概念驗證階段，第一個實驗證明了在實驗室的大面積表面上成功放置了兩個太陽能電池。
下一步是將這些電池小型化為適合視力恢復的像素，然後整合額外的太陽能電池以增加輸出電壓。 Romer 預測，該技術未來的迭代尺寸將約為 2 平方毫米，像素尺寸約為 50 微米。然而，在臨床實施之前仍然存在重大障礙，包括廣泛的實驗室和動物測試。
此外，與陽光強度相關的問題需要額外的設備，例如眼鏡或智慧眼鏡來放大太陽訊號，以可靠地刺激神經元。
儘管日光視力恢復的前景為患有退化性眼疾的人帶來了希望，但其實際實施仍有待進一步發展和仔細評估。羅默在一份聲明中說：“應該指出的是，即使太陽能電池的效率很高，陽光也可能不足以與植入視網膜的太陽能電池一起工作。”他補充說：“人們可能必須佩戴某種與太陽能電池協同工作的眼鏡或智慧眼鏡，能夠將太陽訊號放大到可靠刺激眼睛神經元所需的強度。”
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