太陽不斷地向地球灑下一層被稱為磁化粒子的霧 太陽風. 在大多數情況下，我們星球的磁屏蔽阻止了這種電風對地球或其居民造成任何真正的損害，相反，這些粒子被引導到兩極，只留下一束光。
但有時，每隔一個世紀左右，這種風就會發展成一場全面的太陽風暴——正如科學家在 SIGCOMM 2021 會議上提出的新研究中警告的那樣，這種極端太空天氣的後果可能對我們的現代生活方式造成災難性的影響.
加州大學副教授桑吉塔·阿卜杜·喬蒂（Sangeeta Abdu Jyoti）表示，一句話，一場強烈的太陽風暴可能使世界陷入“互聯網末日”，大部分社會將無法工作數週或數月。歐文在他的新科學文章中寫道。
部分問題在於極端太陽風暴（也稱為日冕物質拋射）相對罕見，科學家估計極端太空天氣直接影響地球的機率為每十年 1,6% 到 12%。 在近代歷史上只記錄了兩次這樣的風暴——一次發生在 1859 年，另一次發生在 1921 年。第一次事件在地球上造成瞭如此強烈的地磁擾動，以至於電報線起火，在赤道的哥倫比亞極光，通常只能在附近看到行星的兩極，被觀察到。
從那時起，人類文明對全球互聯網的依賴程度大大提高，而強大的地磁風暴對這一新基礎設施的潛在影響在很大程度上仍未得到探索。 好消息是，本地和區域互聯網連接很可能沒有損壞的風險，因為光纜本身不受地磁噴射的影響。 然而，連接大陸的長水下互聯網電纜完全是另一回事。 這些電纜配備中繼器以放大光信號，間隔約 50-150 公里。 科學家們說，這些中繼器很容易受到地磁電流的影響，即使一個中繼器出現故障，整條電纜也會變得毫無用處。
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如果一個地區有足夠多的海底電纜出現故障，整個大陸就會相互切斷。 此外，位於高緯度的國家，例如美國和英國，比位於低緯度的國家更容易受到陽光明媚的天氣影響。
一旦發生災難性地磁風暴，這些位於高緯度地區的國家很可能最先被切斷互聯網。 很難預測恢復水下基礎設施需要多長時間，持續數週或數月的大規模互聯網中斷是可能的，數百萬人可能失去工作。
“美國一天內互聯網中斷的經濟影響估計超過 7 億美元，”Abdu Jyoti 在他的文章中寫道。 “如果網絡在幾天甚至幾個月內無法運行？”。
如果我們不想知道，隨著全球互聯網基礎設施不可避免地擴大，網絡運營商應該開始認真對待極端太陽天氣的威脅。 在低緯度地區鋪設更多電纜是一個好的開始， 科學家說，以及針對大規模網絡故障後果的穩健性測試的發展。 當下一次大太陽風暴從我們的恆星爆發時，地球上的人們將有大約 13 小時的時間為它的到來做準備。 希望當它不可避免地到來時，我們將做好充分利用那段時間的準備。
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