初創公司 Varda Space 表示，它已與 SpaceX 簽署了一項合同，將在 9 年初的獵鷹 2023 號任務中發射其第一顆名為 Photon 的火箭實驗室衛星，以展示其在微重力條件下生產各種材料的能力。 Varda Space 成立於 2020 年底，聲稱其使命是“建造第一個太空工廠”，或者更準確地說，是第一個一體化太空工廠。 兩家公司沒有透露合同條款。
Varda Space 的航天器將在軌道上花費長達三個月的時間來測試生物重力生產技術。 在這次任務結束時，發射艙將把在軌道上獲得的材料送回地球。
與通信和衛星監視航天器不同，Varda Space 的任務不需要特定的軌道，此外，該公司的航天器受益於保持在低地球軌道，使其成為與其他任務聯合發射的理想選擇。 Varda Space 聯合創始人兼首席執行官 Will Brewey 說：“唯一重要的是軌道傾角必須足夠高，才能通過我們的著陸場。”
該航天器是旨在展示在微重力條件下生產材料所需技術的系列中的第一個。 第二艘和第三艘航天器將於 2024 年底發射，採用基於以往任務經驗的迭代方法。 “成功的關鍵是將運行設備快速送入軌道，”布魯伊補充說。
太空製造初創公司 Varda Space 將於 9 年初在獵鷹 2023 號共享飛行任務中發射其第一艘航天器。該航天器使用火箭實驗室的光子總線，是展示微重力製造技術的系列中的第一艘。 https://t.co/rP6bKPEZxs
-傑夫·福斯特（@jeff_foust） 2021 年 10 月 11 日
值得注意的是，該公司正在研究太空生產所必需的技術，可以為公司帶來競爭優勢。 但這項工程並不像設計一個將材料返回地球的太空艙那麼複雜。
“嚴格來說，退貨比任何生產設備都困難。 以 28 馬赫的速度進入大氣層是最困難的問題，”布魯伊說。
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