研究人員在實驗室中創造了超新星衝擊波的微型版本，以解開一個古老的宇宙之謎。
當恆星死亡並變成超新星時，它們會產生衝擊波，將高能粒子噴射到宇宙中。 波的作用幾乎就像加速器一樣，推動粒子的速度如此之快，以至於它們的速度接近光速。 然而，科學家們尚未確切了解衝擊波如何以及為什麼會加速粒子。
領導這項研究的能源部 SLAC 國家加速器實驗室的高級科學家 Frederico Feuse 說：“這些系統令人著迷，但由於地處偏遠，很難研究。”
為了更好地研究宇宙衝擊波，科學家們在地球上重新創造了它們。
Fuze 和他的同事們致力於創造一種可以模擬超新星波的快速擴散衝擊波。 研究人員在碳片上“發射”強大的激光，以產生兩條相互指向的等離子體流。 聲明稱，當等離子體流碰撞時，它們會產生“類似超新星”的衝擊波。 在實驗過程中，使用光學和 X 射線技術進行了觀察。
科學家們已經證實，這種撞擊能夠將電子加速到幾乎達到光速。 然而，這究竟是如何發生的仍然是一個謎，這促使研究人員轉向計算機模擬。 “即使在實驗中，我們也看不到粒子如何獲得能量的細節，更不用說天體物理觀測了。 現在是模擬時間，”新研究的合著者安娜格拉西說。
格拉西創建的計算機模型揭示了一種可能的解釋：衝擊波內的湍流電磁場可以將電子加速到指定的速度。