土星是太陽系中最著名的行星，以其令人印象深刻的環而聞名，但冰巨星天王星也有一個由 13 個嵌套環組成的系統。 在美國宇航局韋伯太空望遠鏡拍攝的最新壯觀圖像中，這些環中有 2007 個——九個主塵埃環和兩個較暗的塵埃環——清晰可見。 未來的圖像應該會揭示哈勃太空望遠鏡在 年發現的兩個微弱外環的其餘部分。
“天王星看起來從未如此好過。 確實如此，”美國宇航局發推文說。 之前只有航海者 2 號和凱克號拍攝過這顆行星最微弱的光環，而且從未像韋伯第一次看到這顆冰巨星那樣清晰，它也突出了明亮的大氣特徵。”
正如我們之前報導的那樣，韋伯望遠鏡於 2021 年 7600 月發射升空，經過幾個月的忙碌部署遮陽罩和鏡子後，開始拍攝令人驚嘆的圖像。 第一張是去年 月發布的宇宙深空圖像。 隨後是系外行星大氣層、南環星雲、一組相互作用的星系團（稱為史蒂芬五重奏）和船底座星雲（距離大約 光年遠的恆星形成區）的圖像。
去年八月，我們拍到了一些木星的好照片，包括木星兩極的極光，這是木星強大磁場的結果，還有它的薄環和這顆氣態巨行星的兩個小衛星。 一個月後，蜘蛛星雲中出現了恆星形成全景圖的馬賽克圖像，橫跨驚人的 340 光年，蜘蛛星云因其長長的塵埃絲而得名。 我們還獲得了海王星及其光環的壯觀圖像，這是自 2 年航海者 1989 號飛越海王星以來從未直接觀測到的圖像。
十月，韋伯給了我們一份新禮物 對創世之柱的驚人描繪 – 也許是韋伯的前身哈勃太空望遠鏡在 1995 年拍攝的最著名的圖像。 就在下個月，這台望遠鏡為天文學家提供了關於這顆新恆星形成的新線索，提供了一張令人驚嘆的圖像，顯示原恆星周圍有一團黑暗的沙漏狀雲，該天體被稱為 L1527。
天王星是我們太陽系中唯一一顆在軌道上傾斜近 90 度的行星。 這種獨特的傾斜導致了更極端的季節：根據 NASA 的說法，在它繞太陽運行 42 年的軌道期間，有 42 年的陽光和 84 年的黑暗。 這張圖片還顯示了地球面向太陽的北極冠中心的微弱光芒，以及一些可能是風暴活動結果的明亮雲層。 韋伯望遠鏡收集的數據應該有助於解開為什麼這個極帽在夏天出現在直射陽光下，但在秋天消失的謎團。
這些增強的極地特徵以前沒有被哈勃望遠鏡或凱克天文台等其他強大的望遠鏡觀測到。 但韋伯的主要相機近紅外相機 (NIRCam) 非常適合對非常微弱的物體進行成像。 NIRCam 日冕儀阻擋來自附近較亮物體的光線，就像保護我們的眼睛免受明亮陽光的照射有助於我們專注於我們面前的場景一樣。 因此，NIRCam 擁有更高的靈敏度和“看到”更長波長的能力。
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