紅矮星是宇宙中最常見的恆星，佔總數的70%以上。 這些恆星體積小，質量小（太陽質量的 1/5），表面溫度低，因此發光微弱。 由於這類恆星的廣泛分佈，天文學家決定更加關注它們，並在它們周圍尋找適合生命存在的系外行星。
例如，最亮的紅矮星格利澤 2020 於 887 年被發現，它可能在其表面溫度適合液態水的區域內包含一顆行星。
然而，目前尚不清楚圍繞紅矮星運行的世界是否可能適合居住，部分原因是研究人員對這些世界的組成缺乏了解。 先前的研究表明，圍繞類太陽恆星運行的小型系外行星（小於四個地球直徑）通常是岩石或氣體，並且具有稀薄或稠密的氫和氦大氣。
在一項新的研究中，科學家決定關注紅矮星周圍系外行星的組成。 由於行星不發光，而只是反射光，因此恆星相應地要亮得多，這使科學家無法直接觀察系外行星。 相反，他們通常通過這些世界對其恆星的影響來探測系外行星，例如當行星從其恆星前面經過時投射的陰影，或者由行星軌道運動引起的恆星運動的微小引力牽引。 通過捕捉天體在其恆星前方經過時投射的陰影，科學家們可以確定行星的直徑。 通過測量行星對恆星施加的小引力，研究人員可以確定它的重量。
在這項新研究中，科學家們分析了 34 顆系外行星，他們擁有準確的直徑和質量數據。 這些細節有助於估計這些世界的密度並推斷它們可能的組成。 結果，系外行星被劃分為 21 顆岩石行星，7 顆氣體行星，剩下的 個世界中最有趣的等著它們。 這六顆系外行星包含液態和固態形式的岩石和水。
小型岩石行星的密度“幾乎與地球相同”。 研究人員說，雖然岩石行星的水相對貧乏，而水行星卻富含水，但這可能並不意味著前者乾旱而後者被海洋覆蓋。 畢竟，地球可以被認為是一個相對乾燥的星球，因為它上面的水只佔總質量的 0,02%，儘管四分之三的表面被 HO 覆蓋。
進一步研究的另一個方向是研究這些水世界的組成和性質。 “有了詹姆斯韋伯太空望遠鏡，我們可以分析他們的大氣層，如果他們有的話，看看他們是如何儲存水的。”
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