隨著尋找外星生命的勢頭越來越猛，科學家們可能不得不稍微改變他們的報告。 一篇新論文認為，研究人員應該按照與通常用於評估航天部件準備情況的技術準備程度相似的規模報告外星生命的證據。 其目的是使對生命的尋找不那麼“二元”——生命或沒有生命——而更準確地用公認的科學不確定性來表達。 美國宇航局首席科學家吉姆格林在一項研究中概述了最近提出的外星生命存在的證據規模。 該量表包括七個級別，可以根據環境類型和科學界的反應而變化。
例如，對於火星任務，發現生命跡象將在量表上記錄為 1 級，並表明該發現不是由於地球生命的污染將其提高到 2 級。最高級別包括驗證生命跡象使用多種樂器（第 6 級）。在世界不同的地方（第 7 級）。
“到目前為止，我們讓公眾認為只有兩種選擇：要么是生命，要么不是生命，”該研究的合著者、美國宇航局天體生物學項目負責人 Mary Wojtek 在一份聲明中說。 “我們需要最好的方式來分享我們的發現，並展示每個發現如何建立在下一個發現的基礎上，這樣我們就可以讓公眾和其他科學家參與進來。”
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美國宇航局預計，新的尺度在火星上會產生特別的共鳴，因為關於這顆紅色星球上潛在生命跡象的爭論一直很激烈。 例如，1996 年，一組研究人員表示，他們在名為艾倫山 84001 (ALH84001) 的火星隕石中發現了令人信服的火星生命跡象。 即使在 25 年後，這份報告仍然存在爭議。
2015 年爆發了另一場爭論，當時美國宇航局火星勘測軌道器收集的數據顯示，水合鹽的特徵與紅色星球上被稱為重複斜線 (RSL) 的季節性黑色條紋有關。 一些科學家認為，這些鹽分是由於鹽水蒸發而形成的，另一些科學家認為，RSL 很可能是由幹滑坡引起的。
儘管 NASA 在新聞稿中描述新尺度時沒有提及過去的研究，但該機構指出，天體生物學與所有科學一樣，是一個涉及“提出問題、提出假設、開發新的搜索方法”的過程。
NASA 官員強調，該規模旨在激發社區的討論。 隨著該機構在 2020 年代執行主要任務，包括從火星返回樣本並發射的計劃任務，它也可能發生變化 歐羅巴快船 到可能適合居住的木星衛星。
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