NASA 天文學家開發了一種名為 Sentry-II 的新一代碰撞監測算法，這將有助於更好地估計與近地小行星 (NZA) 發生碰撞的概率。 借助 Sentry-II，科學家們擁有了一種有效的工具，能夠快速計算我們星球附近著名小行星的碰撞概率，包括一些特殊情況。
流行文化經常將小行星描述為在我們的太陽系周圍不規則閃爍的混沌物體，不可預測地改變航向並在沒有警告的情況下威脅我們的星球。 它不是。 小行星是非常可預測的天體，它們遵循物理定律並在已知的繞太陽軌道上飛行。
但有時這些路徑可能會非常接近地球未來的位置，並且由於小行星位置的不確定性很小，不能完全排除未來可能與地球發生碰撞的可能性。 因此天文學家使用複雜的碰撞監測軟件來自動計算碰撞風險。
由 NASA 位於南加州的噴氣推進實驗室管理的近地天體研究中心 (CNEOS) 計算每個已知 NSA 的軌道，以改進碰撞危險估計。 “Sentry 的第一個版本是一個非常強大的系統，已經使用了近 20 年，”哈維爾·羅亞·維森斯 (Javier Roa Vicens) 說，他在 NASA 擔任導航工程師（最近轉到 SpaceX）期間領導了 Sentry-II 的開發。 “它基於非常聰明的數學：在不到一個小時的時間內，就有可能可靠地獲得未來 100 年內新發現的小行星發生碰撞的概率——這是一項令人難以置信的壯舉。”
但是有了 Sentry-II，NASA 有了一個工具，可以快速計算所有已知 NSA 的碰撞概率，包括一些第一個 Sentry 沒有捕獲的特殊情況。 通過以這種新方式系統地計算碰撞概率，研究人員使碰撞監測系統更加可靠，使 NASA 能夠自信地估計所有潛在碰撞的概率，概率僅為 10 萬分之一。
原始 Sentry 算法的問題之一是它有時無法準確預測小行星在非常近距離內撞擊地球的可能性。 這些 NZA 的運動明顯受到地球重力的影響，碰撞軌道的不確定性會急劇增加。 在這種情況下，舊 Sentry 的計算可能會失敗，需要人工干預。 Sentry-II 沒有這個限制。
“Sentry-II 在檢測大量場景的微小碰撞概率方面是一個了不起的突破，”JPL 高級科學家史蒂夫切斯利說，他領導了 Sentry 的開發並在 Sentry-II 上進行了合作。 “當未來小行星碰撞的後果如此之大時，重要的是要找到隱藏在數據中的最小碰撞風險。”
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