研究人員在九年前俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸的一塊巨大太空岩石留下的微小隕石塵埃中發現了以前看不見的晶體類型。
15年2013月18日，一顆直徑11m、重66噸的小行星以約950公里/小時的速度進入地球大氣層。 這顆流星在俄羅斯南部車里雅賓斯克市上空約 23,3 公里的高度爆炸，給周邊地區灑滿了微小的隕石，避免了與地球表面的巨大碰撞。 當時的專家稱這一事件是小行星對地球構成威脅的嚴重信號。
車里雅賓斯克流星的爆炸成為自 1908 年通古斯事件以來在地球大氣層中發生的同類中最大的一次。 據美國國家航空航天局稱，它的爆炸威力是襲擊廣島的原子彈的 30 倍。 上 視頻錄製 這一事件顯示，太空岩石在短暫比太陽還亮的閃光中燃燒，然後產生強大的音爆，震碎了窗戶，損壞了建築物，並導致該市約 1200 人受傷。
在一項新的研究中，科學家分析了流星爆炸留下的太空岩石的微小碎片，稱為隕石塵。 正常情況下，流星燃燒時會產生少量的塵埃，但這些微小的顆粒會因為太小而無法找到、被風吹散、落入水中或污染環境而丟失。 然而，據美國宇航局稱，在車里雅賓斯克流星爆炸後，一股巨大的塵埃在大氣中懸掛了四天多，最終落到地球表面。 幸運的是，在此事件前後不久落下的雪層捕獲並保存了一些塵埃樣本，直到科學家能夠取回它們。
研究人員在傳統顯微鏡下研究塵埃樣本時偶然發現了這種新型晶體。 當一名團隊成員通過目鏡觀察時，其中一個大到可以在顯微鏡下看到的微小結構恰好在其中一張幻燈片的中心聚焦。 如果她在別的地方，團隊可能不會注意到她。
在用更強大的電子顯微鏡分析塵埃後，研究人員發現了更多這樣的晶體，並對它們進行了更詳細的研究。 然而，即便如此，“由於尺寸小，使用電子顯微鏡尋找晶體相當困難，”研究人員在他們發表在歐洲物理雜誌 Plus 上的工作中寫道。
研究人員寫道，新晶體有兩種不同的形狀：準球形或“近球形”的殼和六角形的核，它們都是“獨特的形態特徵”。
使用 X 射線進行的進一步分析表明，這些晶體由石墨層組成——一種由鉛筆中常用的重疊原子片組成的碳——圍繞晶體中心的一個中央納米糰簇。 研究人員認為，這些納米糰簇最有可能的候選者是巴克敏斯特富勒烯 (C60)，它就像一個碳原子籠，或聚六環十八烷 (C18H12)，一種由碳和氫組成的分子。
研究小組懷疑這些晶體是在隕石破壞造成的高溫高壓條件下形成的，儘管確切的機制尚不清楚。 未來，科學家們希望追踪來自其他太空岩石的其他隕石塵埃樣本，以確定這些晶體是隕石破裂的常見副產品，還是車里雅賓斯克隕石獨有的。
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